Владелец «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Баллмер и его команда оказались под расследованием Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Это произошло после сообщения о том, что игрок Кавай Леонард предположительно получил 28 миллионов долларов в качестве рекламного контракта от компании Aspiration, что могло быть способом обойти установленный лигой потолок зарплат.
Баллмер, который ранее инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration, отрицает, что ему было известно об этой сделке, или что он давал указания компании заключить её.
Ниже представлена подробная информация о ныне несуществующей компании Aspiration, оказавшейся в центре этих громких обвинений.
Что представляла собой Aspiration и кто её основатели?
В 2013 году Джо Санберг, предприниматель и выпускник Гарварда, совместно с Андреем Черным, юристом, работавшим спичрайтером в администрации Клинтона, основали компанию Aspiration Partners. Согласно информации с их архивного сайта 2019 года, миссией компании было предоставление «социально ответственных и устойчивых банковских услуг и инвестиционных продуктов». Их слоган звучал так: «Делай хорошо. Делай добро.»
По данным судебных документов, по состоянию на сентябрь 2021 года Санберг входил в совет директоров Aspiration и владел примерно 30% её акций. Он также был одним из первых инвесторов в такие известные стартапы, как Blue Apron. Черный занимал пост генерального директора Aspiration на протяжении почти десяти лет.
Какова была бизнес-модель Aspiration?
Aspiration можно было описать как цифровой банк с выраженным акцентом на экологическую ответственность. На своём веб-сайте компания утверждала, что отличается от традиционных банков тем, что вклады клиентов «никогда не будут использоваться для финансирования проектов по добыче ископаемого топлива, таких как трубопроводы, нефтяные вышки и угольные шахты».
Среди продуктов компании были сберегательные счета и дебетовые карты с кешбэком от избранных компаний, «делающих правильные вещи». Также предлагалась опция посадить дерево при округлении каждой покупки. Кроме того, компания предоставляла доступ к инвестиционным фондам, «на 100% свободным от ископаемого топлива».
Кто был в числе известных инвесторов Aspiration?
Документы, поданные в Комиссию по ценным бумагам и биржам США, показывают, что Aspiration привлекала поддержку таких знаменитостей, как Роберт Дауни-младший, Орландо Блум, Леонардо Ди Каприо, нынешний тренер «Милуоки Бакс» Док Риверс, а также Синди Кроуфорд и её дочь Кайя Гербер.
В число её корпоративных партнёров входили такие гиганты индустрии, как Meta, Microsoft и, в конечном итоге, клуб «Лос-Анджелес Клипперс».
Как Баллмер, Леонард и «Лос-Анджелес Клипперс» связаны с Aspiration?
На прошлой неделе подкастер и журналист Пабло Торре, ссылаясь на внутренние документы, сообщил, что 14 сентября 2021 года Стив Баллмер инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration через свою личную ООО. Баллмер, один из богатейших владельцев спортивных команд и известный филантроп, регулярно вносит вклад в климатические инициативы.
Также в сентябре 2021 года «Лос-Анджелес Клипперс» заключили с Aspiration сделку на 300 миллионов долларов, сделав компанию «первым основным партнёром» новой арены Intuit Dome. Это многолетнее партнёрство включало создание «Фонда защиты планеты», который, согласно заявлению о партнёрстве того времени, позволял бы болельщикам «компенсировать свой углеродный след при покупке билета на матч «Клипперс»».
«Статус Aspiration как нашего первого основного партнёра подтверждает наше намерение сделать Intuit Dome самой экологичной ареной в мире», — заявил Баллмер в официальном сообщении.
В интервью Рамоне Шелбурн из ESPN на прошлой неделе Баллмер рассказал, что Aspiration попросила его представить её Леонарду, что, по его словам, произошло в ноябре 2021 года.
Согласно отчёту Торре, в апреле 2022 года, через девять месяцев после повторного подписания контракта с «Клипперс», Кавай Леонард заключил с Aspiration четырёхлетний рекламный контракт на 28 миллионов долларов через свою ООО KL2 Aspire. Неназванный сотрудник, предположительно работавший в Aspiration, сообщил Торре, что выплата Леонарду «была направлена на обход потолка зарплат».
На этой неделе Торре, ссылаясь на дополнительные документы, сообщил, что миноритарный владелец «Клипперс» Деннис Вонг также инвестировал почти 2 миллиона долларов в Aspiration через свою личную ООО в 2022 году, всего за девять дней до того, как Леонард получил 1,75 миллиона долларов от компании.
Согласно пятничному отчёту The Athletic, который ссылался на юридические документы, в марте 2023 года Баллмер инвестировал ещё 10 миллионов долларов в Aspiration в рамках раунда финансирования, в котором участвовали и другие предыдущие инвесторы компании.
Как реагирует НБА?
НБА проводит расследование относительно того, нарушили ли Баллмер и «Клипперс» правила лиги. Комиссар Адам Сильвер, выступая на своей ежегодной пресс-конференции по итогам заседания совета управляющих лиги в Нью-Йорке на этой неделе, заявил, что «бремя доказательства нарушения лежит на лиге», и что лиге необходимо рассмотреть «совокупность всех доказательств», а не только «простое внешнее впечатление».
«Исходя из смысла этих слов, я считаю, что в целях элементарной справедливости я бы не стал действовать, если бы имело место лишь внешнее подобие неправомерных действий. … Я думаю, что цель полного расследования — выяснить, действительно ли имела место неправомерность. Кроме того, в публичном виде спорта общественность иногда делает выводы, которые позже оказываются совершенно ложными. Я бы хотел, чтобы любой другой человек в ситуации, в которой сейчас находятся мистер Баллмер или Кавай Леонард, был рассмотрен так же, как я хотел бы, чтобы рассматривали меня, если бы против меня выдвигались обвинения», — подчеркнул Сильвер.
Источники сообщили ESPN, что хотя тщательное расследование этого дела будет проведено нью-йоркской юридической фирмой Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, установленного срока для завершения расследования пока нет.
Что произошло с Aspiration?
Андрей Черный, соучредитель и генеральный директор, покинул компанию в 2022 году. В заявлении, опубликованном в пятницу в его аккаунте на X, Черный сообщил, что контракт Леонарда не был «фиктивной сделкой» и содержал «три страницы обширных обязательств». Он заявил, что подписал контракт в 2022 году после «многочисленных внутренних обсуждений различных планов Aspiration в отношении Леонарда».
«Я не могу говорить о том, что было сделано или не сделано после моего ухода — или почему», — заявил Черный в своём сообщении. При обращении ESPN в пятницу Черный заявил, что у него нет дополнительных комментариев, кроме сделанного заявления.
Aspiration подала заявление о банкротстве в марте, имея задолженность в 170 миллионов долларов. При подаче заявления о банкротстве компания указала, что должна «Клипперс» 30 миллионов долларов, что является самой большой суммой среди всех её кредиторов. На тот момент Aspiration заявила, что должна ООО Леонарда 7 миллионов долларов.
В прошлом месяце соучредитель Aspiration Санберг признал себя виновным по двум пунктам обвинения в мошенничестве с использованием электронных средств. Федеральные прокуроры заявили, что Санберг обманул инвесторов и кредиторов на 248 миллионов долларов, мошенническим путём получая кредиты, подделывая банковские и брокерские выписки и скрывая, что он сам был источником некоторых доходов, зафиксированных компанией. Каждое из этих обвинений предусматривает максимальное наказание в виде 20 лет лишения свободы.
Баллмер сообщил ESPN, что ему «стыдно», что он не заметил проблем при проверке финансовых отчётов и бизнес-планов Aspiration.
«Это были люди, совершившие мошенничество. Послушайте, они обманули меня. Они меня обманули, — сказал он. — Я инвестировал в них, полагая, что всё честно, а они меня обманули. Я не могу предсказать, почему они сделали то, что сделали, не говоря уже о конкретном контракте с Каваем».
