Нет ничего более красноречивого, чем безмолвие 19 812 человек, объединенных одной и той же мыслью.
Тишина!
– кричали болельщики, когда Карл-Энтони Таунс подошел к линии штрафных бросков за 14 секунд до конца четвертой четверти, наблюдая, как их преимущество стремительно тает.
Тишина!
– раздавалось вновь, когда Оу Джи Ануноби встал на линию за семь секунд до конца, надеясь, что эта тишина поможет ему сконцентрироваться и удержать нарастающий коллективный страх.
Но эта тишина оказалась бессильна перед тем, что внезапно и шокирующе стало очевидным: «Нью-Йорк Никс» вновь столкнулись лицом к лицу с призраками своего плей-оффного прошлого.
И, честно говоря, это было весьма символично. Реджи Миллер, «убийца Никс» из тех легендарных плей-оффных сражений 30-летней давности, снова присутствовал на площадке, комментируя матч для TNT, в то время как «Индиана Пэйсерс» в первой игре финала Восточной конференции на «Мэдисон Сквер Гарден» как будто заново переживала некоторые из его величайших моментов.
Он был там и после игры, указывая на Тайриза Халибертона после того, как дерзкий молодой защитник отдал ему дань уважения, повторив знаменитый жест Миллера «удушение» из концовки пятой игры финала Восточной конференции 1994 года. Тогда Миллер набрал 25 из своих рекордных 39 очков в четвертой четверти и вступил в легендарную словесную перепалку со Спайком Ли, которая в 2010 году вдохновила на создание документального фильма «Winning Time» из серии «30 за 30».
Халибертон признался, что в детстве он смотрел этот документальный фильм «возможно, 50 раз» и ждал — на протяжении двух отдельных серий плей-офф — подходящего момента, чтобы повторить жест Миллера «удушение» перед толпой в MSG.
«Это просто исторический момент, — сказал Халибертон после игры. — Очевидно, что это он против Спайка, своего рода один на один. Мне казалось, что [мой жест] был адресован всем. Но и [Миллеру] тоже. Я больше всего хотел, чтобы он это увидел».
Фото: AP Photo/Франклин Франклин II
Миллер все это видел. Как и все легенды «Никс», присутствовавшие на матче в среду вечером, которые 46 минут верили, что станут свидетелями изгнания некоторых из тех плей-оффных демонов, только чтобы покинуть арену, качая головами от нового разочарования, которое им придется переварить.
Буквально за несколько минут до того, как Халибертон забросил один из самых жестоких бросков в истории плей-офф НБА (отскочивший от кольца), чтобы сравнять счет в конце основного времени, «Никс» показывали всех своих клубных легенд на большом экране.
Сначала Амаре Стадемайр, затем Кармело Энтони. За ними Джон Старкс, Лэтрелл Спрюэлл, Ларри Джонсон, Бернард Кинг, Патрик Юинг, Стефон Марбери, Уолт «Клайд» Фрейзер и Бэрон Дэвис.
Были и другие знаменитости, такие как Тимоти Шаламе, Ларри Дэвид и Бен Стиллер. Все они прекрасно знали историю этого соперничества.
И в тот момент казалось, что «Никс» наконец-то создали достаточно большое преимущество, чтобы с чистой совестью показать этих людей на большом экране и позволить всем аплодировать.
«Никс» вели с преимуществом в 14 очков за 2:51 до конца основного времени. Почти по любым меркам, это безопасное преимущество. Именно тогда болельщики обычно поворачиваются друг к другу и решают, уйти ли пораньше, чтобы избежать толпы.
Это тот момент, когда мысли о призраках плей-офф наконец-то утихают.
Но именно тогда семена камбэка «Пэйсерс» только начали прорастать.
За 4:45 до конца, Брансон споткнулся, пытаясь прорваться сквозь заслон Томаса Брайанта на вершине площадки, оставив Аарона Несмита открытым для трехочкового броска.
Тогда никто особо об этом не думал. Но позже Брансон сказал, что именно в этот момент игра начала меняться.
«Как только он забивает один, ты должен быть настороже, — сказал Брансон. — Мне нужно лучше справляться с опекой. Думаю, он забросил один или два, когда я был поблизости».
Несмит продолжил и забил шесть трехочковых бросков за последние 4:45 основного времени.
Во время трансляции Миллер хладнокровно сыпал соль на эти раны.
«Еще один трехочковый от Несмита, — сказал Миллер после того, как Несмит забил свой второй трехочковый в четвертой четверти. — Это великий уравнитель в нашей игре».
Мало кто в истории баскетбола знает это лучше, чем он.
«О Боже мой!» — воскликнул он после шестого трехочкового Несмита, который сократил преимущество до двух очков.
К тому моменту толпа замолчала сама по себе. Никто не нуждался в призывах к тишине. Никому было нечего сказать.
Двухочковый бросок Халибертона, сравнявший счет, опустился, как наковальня, на дно желудка каждого. Овертайм же был просто сплошным несварением желудка.
«В плей-офф, когда ты выигрываешь, это лучшее, что может быть, — сказал Брансон после игры. — Когда проигрываешь — это худшее».
Однако был один исторический отголосок, который мог бы стать лучом надежды для болельщиков «Никс». Халибертон даже упомянул об этом после игры.
«Я знаю, что [«Пэйсерс»] тогда не выиграли серию», — напомнил Халибертон. «Никс» тогда вернулись и выиграли тот финал Восточной конференции 1994 года в семи матчах. «Так что я бы не хотел этого повторять».
