Ровно за час до начала финального матча за золотые медали прошлым летом в Париже, когда олимпийские правила разрешали игрокам выходить на площадку для разминки, первым там появилось неожиданное пара.
Эрик Споэльстра и Леброн Джеймс, полностью сосредоточенные на деле, выполняли свою предматчевую разминку. Ассистент главного тренера сборной США направлял игрока. Подобная картина наблюдалась на протяжении всего лета: Споэльстра и Джеймс работали вместе индивидуально, оставив позади все свои прошлые радости, трудности и драмы, пережитые в «Майами Хит».
«Такие моменты — свидетельство того, что такое баскетбол США, — сказал Споэльстра. — Неважно, какие разногласия или недопонимания у вас могли быть в НБА, все это отходит на второй план, потому что у вас одна общая цель».
Споэльстра известен своей дотошностью, особенно когда речь заходит о том, что он называет «чистотой» соревнований. Будь то игрок скамейки, выполняющий свою роль, суперзвезда, решающая исход матча в критический момент, или его собственные обязанности — это один из ключевых принципов, которыми Споэльстра руководствовался на протяжении 17 лет в качестве главного тренера «Майами Хит».
Именно поэтому Споэльстре было суждено возглавить сборную США. Его назначение следующим главным тренером национальной команды было официально объявлено во вторник. Споэльстра будет руководить американцами на Чемпионате мира FIBA 2027 года в Катаре и Олимпийских играх 2028 года в Лос-Анджелесе.
«Каждый в этом деле хочет быть частью сборной США; наследие и история этой программы являются вершиной в спорте, и я одновременно смирен и благодарен, — отметил Споэльстра. — Соревноваться на мировой арене так вдохновляюще».
Споэльстра быстро продвинулся по карьерной лестнице в системе USA Basketball, тренируя команду Select в 2021 году во время ограниченного из-за COVID-19 тренировочного лагеря в Лас-Вегасе, который помог подготовить национальную команду к Токийским играм того лета.
Затем он был ассистентом бывшего тренера Стива Керра на Чемпионате мира 2023 года и Олимпийских играх 2024 года, настолько впечатлив исполнительного директора USA Basketball Гранта Хилла своей преданностью роли, что сразу стал основным кандидатом на пост преемника Керра.
«Наблюдая за ним последние два лета и узнав его поближе, а не только издалека, где я восхищался им так долго, я получил прямое представление о том, насколько он великий тренер, — сказал Керр на прошлой неделе. — Я думаю, что работа ассистентом в сборной США — это почти обязательное условие для того, чтобы стать главным тренером сборной США… он идеальный выбор. Он будет великолепен».
Хилл, возглавивший USA Basketball в 2021 году, не проводил обширного поиска, сообщают источники. Увидев работу Споэльстры, Хилл и другие члены руководства USA Basketball, включая генерального директора Джима Тули и председателя, генерала в отставке Мартина Демпси, были убеждены в его кандидатуре.
«Я знаю Эрика Споэльстру большую часть двух десятилетий и узнал его еще лучше за время нашей совместной работы в USA Basketball, — заявил Хилл. — Спо не только выдающийся тренер, но и прекрасный коллега, друг и отец, все это делает его идеальным выбором для продолжения тренерского наследия мужской национальной команды USA Basketball до 2028 года».
Перед Споэльстрой стоит серьезная задача — как по отбору, так и по подготовке команды для защиты своего домашнего корта и золотой медали. Суперзвезды, которые привели команду 2024 года в Париже к успеху — MVP Олимпиады Леброн Джеймс, герой финального матча Стефен Карри и четырехкратный золотой медалист Кевин Дюрант — очевидно, не гарантированно будут участвовать в Играх в Лос-Анджелесе в 2028 году.
Помимо обновления состава, привлечение игроков для участия в Чемпионате мира 2027 года может стать непростой задачей.
Чемпионат мира является основным способом квалификации команд на Олимпийские игры, и это изнурительный трехлетний процесс. Он включает шесть квалификационных этапов в течение 15 месяцев — большинство из них проводятся во время сезона НБА, когда ведущие игроки недоступны, а многие игры проходят в отдаленных местах, таких как Санта-Крус-ду-Сул, Бразилия. Через все это нужно пройти, чтобы квалифицироваться на Чемпионат мира. Затем только две лучшие команды из Северной и Южной Америки по итогам самого Чемпионата мира получают путевки на Олимпийские игры. США с трудом пробивались на Олимпийские игры в течение последних двух циклов, не завоевывая медалей на двух предыдущих Чемпионатах мира.
Однако, поскольку США являются принимающей страной, американцы автоматически получают место на Играх 2028 года. Учитывая летнюю жару в Дохе (Чемпионат мира начинается 27 августа 2027 года), привлечение звездных игроков — при уже гарантированной олимпийской путевке — может стать более сложной задачей.
Другие страны, например действующий чемпион мира и Европы Германия, требовали от игроков многолетних обязательств для обеспечения их участия в олимпийском составе. Сборная США установила этот стандарт в 2005 году после потери олимпийского золота 2004 года, но отошла от него за последние 15 лет.
Хилл и Споэльстра в настоящее время не планируют вводить такое требование, но тренер ясно дал понять, что определенный стандарт будет установлен.
«Сейчас то время, когда игроки поймут важность того, чтобы поднять руку и заявить о своем желании быть частью программы сборной США, — сказал Споэльстра. — Речь идет не только о квалификации на Олимпиаду, а об общем жизненном опыте, который дает участие в сборной США».
Управление высококлассными звездами, их эго и потребностями — одна из самых требовательных частей этой работы. В 2024 году, например, Керр столкнулся с критикой, когда решил вывести звезду «Селтикс» Джейсона Тейтума из ротации на две игры.
Сборная США выиграла обе эти игры, но Керра все равно освистывали, когда он привез «Уорриорз» в Бостон в прошлом сезоне, и, вероятно, это будет продолжаться в будущем.
Майк Кшишевски, Грегг Попович и Керр, три предыдущих главных тренера, которые привели сборную США к пяти подряд олимпийским золотым медалям, все говорили о требовательном характере решений, необходимых для этой работы, и о стрессе, который она вызывает.
«Есть только один результат, который вам разрешено иметь — это победа? — сказал Кшишевски в прошлом году, вспоминая свое время в качестве главного тренера сборной США с 2006 по 2018 год. — Чтобы выиграть олимпийское золото, вы должны победить, по сути, в трех подряд седьмых матчах против талантов НБА, играющих самые важные игры в своей жизни, и от вас ожидают победы во всех».
И сейчас это актуально как никогда.
Ожидается, что США победят в 2028 году, но страна больше не обладает таким большим запасом прочности по отношению к международным конкурентам, как раньше. Команде приходилось отыгрывать отставание в двузначные числа в медальных раундах двух последних Олимпийских игр — тех самых ситуациях, похожих на седьмые матчи, о которых говорил Кшишевски, — чтобы сохранить свою золотую серию.
Споэльстра, который выиграл два чемпионских титула НБА в качестве главного тренера и шесть раз выводил команды в финал, прекрасно осведомлен о всех обязательствах, которые сопутствуют этому повышению.
«Когда вы ассистент тренера, игрокам легче воспринимать вас как друга, поэтому отношения меняются, когда вы становитесь главным тренером, — сказал Споэльстра. — Но именно это вы понимаете, будучи частью сборной США, вы — «Человек на арене», и это действительно заставляет вас чувствовать себя живым».
