Футбольный клуб Chicago Stars FC попрощается с Бриджвью после десятилетнего сотрудничества. Команда официально покидает стадион SeatGeek и объявила о переезде на Northwestern Medicine Field at Martin Stadium, который станет новым домом Stars в предстоящем сезоне NWSL 2026 года.
«Этот переезд на Northwestern Medicine Field at Martin Stadium в 2026 году знаменует собой исторический шаг для клуба и новую эру для Chicago Stars», — заявила президент клуба Карен Лицоу. «Это лишь один из шагов в череде изменений, которые включают недавнее назначение известного главного тренера Мартина Сьогрена, приобретение перспективных международных игроков и другие невероятные инициативы, которые скоро будут объявлены и зададут клубу новую траекторию развития».
Это объявление было сделано незадолго до истечения срока аренды Stars на стадионе SeatGeek, который заканчивается в конце года. Болельщики впервые увидят новый стадион Stars в воскресенье, когда команда примет действующих чемпионок NWSL, Orlando Pride, в матче, который клуб называет «Lakefront Faceoff» (Приозерное противостояние), что отсылает к уникальной атмосфере вокруг объекта.
Northwestern Medicine Field at Martin Stadium расположен на берегу озера Мичиган, откуда открывается вид на знаменитый горизонт Чикаго из Эванстона, штат Иллинойс. Стадион был построен как временное сооружение, пока ведется строительство нового объекта для Райан Филд, домашней арены футбольной команды Northwestern Wildcats. Это одно из многих многофункциональных спортивных полей в Спортивно-рекреационном комплексе Lakefront Университета, который также включает поле Lakeside Field для хоккея на траве и другие объекты.
«Я рад приветствовать Chicago Stars в Эванстоне. Приверженность клуба нашему сообществу через их молодежные программы и сотрудничество с местными предприятиями послужит вдохновением для следующего поколения и создаст прочную связь между клубом и нашим сообществом», — заявил мэр Эванстона Дэниел Бисс.
Вместимость Martin Stadium составляет чуть более 12 000 мест, что меньше 20 000 мест стадиона SeatGeek, и это поле с искусственным покрытием вместо натуральной травы.
Однако заполняемость матчей и стадиона давно является проблемой для франшизы NWSL. Самая высокая посещаемость клуба в пригородном Бриджвью была зафиксирована до пандемии: 17 388 зрителей на матче-приветствии после женского чемпионата мира по футболу FIFA 2019 года и около 10 000 зрителей во время полуфинального матча NWSL 2019 года.
Смена группы владельцев, возглавляемой совладелицей Chicago Cubs Лорой Рикеттс, осенью 2023 года была встречена с энтузиазмом и породила, по крайней мере, потенциальные ожидания, что будет найдено решение проблем клуба с посещаемостью. Жалобы на стадион SeatGeek часто были связаны с его расположением и отсутствием удобного общественного транспорта. Франшиза также часто делила часть стадиона с другими спортивными арендаторами, местными общественными фестивалями на парковках и другими специальными мероприятиями или концертами.
Большую часть десятилетия они не были основным арендатором, часто деля объект с ФК Chicago Fire, который разорвал свой договор аренды в 2019 году и теперь играет на Soldier Field. Хотя Fire FC переехал с SeatGeek в дни матчей, они продолжали использовать тренировочные поля в Бриджвью до открытия своего нового тренировочного комплекса в районе Near West Side Чикаго в мае. Команда MLS недавно объявила о планах строительства собственного стадиона в районе South Loop города. Проект стоимостью 650 миллионов долларов будет финансироваться из частных источников и имеет амбициозный срок открытия к 2028 году.
В прошлом сезоне Stars провели специальное мероприятие на Wrigley Field и приняли матч регулярного чемпионата, где клуб установил рекорд посещаемости — более 35 000 человек. Это стало свидетельством привязанности жителей Чикаго к спортивным событиям и потенциала клуба и лиги.
Martin Stadium предоставит клубу еще одну возможность оценить доступность игр Stars FC в будущем. Для болельщиков, посещающих предстоящие матчи, будет множество вариантов, включая различные виды общественного транспорта — от CTA до пригородных автобусов PACE, а также возможность добраться на велосипеде по прибрежной дорожке.
Новый домашний стадион был наиболее очевидной насущной проблемой для франшизы, наряду с другими изменениями в спортивном бизнесе, включая ребрендинг, направленными на улучшение ситуации. Переезд в Эванстон станет новой возможностью для нового руководства протестировать более постоянные решения. В объявлении клуба не подтверждается, что Northwestern Medicine Field at Martin Stadium станет постоянным домом для Stars, а лишь то, что это будет их домашняя база на сезон NWSL 2026 года.