Чтобы понять, куда движется английский футбол, достаточно взглянуть на предстоящий матч. Уже получившее прозвище «Голливудское дерби», противостояние «Бирмингем Сити» и «Рексхэма» стало главным столкновением амбиций владельцев и их брендов. В красном углу — Дэдпул и United Airlines. В синем — величайший квотербек всех времен. Даже матчи на «Олд Траффорд» и «Сантьяго Бернабеу» могут не сравниться по звездности с игрой на стадионе «Рейскорс».
Такая ситуация, впрочем, нравится не всем участникам английской футбольной системы. И «Рексхэм», купленный актерами Робом МакЭлхенни и Райаном Рейнольдсом в 2020 году, и «Бирмингем Сити», который три года спустя перешел под контроль консорциума, включающего семикратного чемпиона Супербоула Тома Брэди (и, как кажется, вдохновленного сериалом «Острые козырьки»), добились исключительных успехов. В прошлом сезоне они даже заняли первые два места в Лиге 1, а в Чемпионшипе обе команды показывают себя достаточно уверенно. Победа любой из них может укрепить их позиции в борьбе за плей-офф в предстоящие месяцы.
Результаты на поле, безусловно, вызывают зависть, но есть и те, кто сомневается, не теряет ли Английская футбольная лига свою столь ценимую аутентичность, превращаясь в площадку для контента и место притяжения для рекламодателей, жаждущих этой самой аутентичности. Однако Том Вагнер, председатель «Бирмингем Сити», не разделяет эту точку зрения. Выступая на саммите в рамках Leaders Week London 2025, он выразил восторг по поводу своей поездки в Северный Уэльс и убежден, что «Голливудское дерби» пошло на пользу обеим командам.
«Я испытываю огромное уважение к Райану и Робу. Они хорошие люди и делают хорошее дело. То, что они сделали в Рексхэме, просто поразительно. Люди в Рексхэме невероятны, точка. Это замечательное место, чтобы посетить и насладиться футбольным матчем», — сказал Вагнер. Именно этим он и займется: «В пятницу вечером я буду в кроссовках, джинсах и толстовке, сидя на гостевой трибуне, вероятно, на пару фунтов легче после купленных пинт. Нам нравится приходить и сидеть с нашими болельщиками, кричать, болеть и снова чувствовать себя детьми. В конечном итоге, разве не в этом весь смысл?»
Однако Вагнер понимает, что это конкретное мини-соперничество является лишь прелюдией к главному дерби. Дерби Второго города — одному из самых напряженных и эмоциональных в английском футболе — не было с тех пор, как «Астон Вилла» покинула Чемпионшип в 2019 году. Немногие фанаты «Бирмингем Сити» разделят желание своего председателя видеть дальнейшие успехи «Виллы», равно как и болельщики по обе стороны бирмингемского противостояния не будут в восторге от встречи друг с другом в крупном финале, как признает сам Вагнер.
«Есть огромная радость в несчастьях ваших городских соперников, — сказал он. — И я это уважаю, именно это делает дерби великими. Но если бы я болел против «Виллы» или «Вулверхэмптона» или других клубов в районе Бирмингема, то я бы ухудшал качество бирмингемского футбола в целом. Почему «Манчестер Юнайтед» и «Сити» так велики? Потому что в одном городе есть два великих клуба. Почему различные клубы Лондона так сильны и обладают такой привлекательностью бренда? Потому что в городе так много великолепных дерби. Почему мы не хотим чего-то подобного в Бирмингеме? Чем больше внимания уделяется этим противостояниям, тем больше инвестиций будет поступать, потому что это просто увеличивает стоимость бренда и интерес».
Вагнер разделяет страстное видение будущего города, который в последнее время переживает не лучшие времена: от забастовок мусорщиков до мемов об отпусках. Он хочет это изменить и твердо верит, что его команда сможет заполнить новый стадион, планируемый для них, вместимость которого в 62 000 мест сделает его четвертым по величине клубным стадионом в Великобритании. «Мы не стремимся к посредственности, — предупреждает он, — мы стремимся к совершенству». Эти слова, возможно, достаточны, чтобы обеспокоить его главного тренера Криса Дэвиса, учитывая, что «Бирмингем», один из фаворитов предсезонки на повышение в классе, после первых восьми игр сезона находится на 11-м месте.
«Бирмингем Сити» не испытывает недостатка в амбициях. Вагнер говорил о наличии места для «10 фантастических команд», которые могли бы бороться за главные спортивные трофеи. До восьми мест в этой группе уже могли быть заняты, и он хочет, чтобы «Сити» пробился туда. Он также придерживается мнения, что те, кто находится на вершине, не должны быть ограничены в стремлении к большему паритету между Премьер-лигой и Футбольной лигой.
«Я думаю, что топ-клубы английского футбола должны быть защищены любой ценой, — сказал он. — Мы не можем забирать слишком много у ведущих клубов, чтобы поддерживать пирамиду. Если возникнет ситуация, когда топ-команды не будут доминировать – я имею в виду на международном уровне, с лучшими игроками и продуктом, – то интерес угаснет, особенно со стороны американского рынка, который стимулирует интерес и приток капитала в футбол. Я люблю футбольную пирамиду — мы многое в ней пережили — но ведущие, очень успешные клубы обладают значительной ценностью бренда и привлекают интерес. Мы надеемся, что этот интерес поможет росту всей пирамиды. Вместо того чтобы сосредоточиться на распределении уже существующего пирога, мы увеличиваем его. Мы тратим наше время и энергию на размышления о том, как увеличить общие потоки доходов и интерес к английскому футболу. Если мы сможем это сделать, все получат больше выгоды, чем от иного распределения существующих потоков доходов».
Учитывая, что Вагнер стремится к тому, чтобы «Бирмингем Сити» в конечном итоге вошел в этот «внутренний круг», неудивительно, что он хочет предоставить этим клубам полную свободу в расходах. Будет много других кандидатов, чтобы в конечном итоге занять место в первой десятке, и даже их соперники по пятничному матчу могут стать одним из них. Возможно, у них нет опыта выступлений в высшем дивизионе, но если инвесторы разделяют их убеждение, что «Рексхэм» — это бизнес стоимостью 475 миллионов долларов в Чемпионшипе, то возможности весьма значительны. В конце концов, это втрое больше, чем американский консорциум заплатил за «Шеффилд Юнайтед».
Вопрос, конечно, в том, как другие клубы могут увеличить этот «пирог» так же, как это сделали «Рексхэм» и «Бирмингем Сити». В мире не так много величайших квотербеков всех времен (полагаю, один), чье присутствие само по себе превращает исторического аутсайдера в клуб, привлекающий внимание в США и за их пределами. И существует лишь ограниченное количество стриминговых платформ, желающих рассказать трогательную историю сообщества и духа в постиндустриальной Британии.
«Эти клубы могут добиться успеха, честно и искренне представляя то, что делает их продукт уникальным, — заявил Вагнер. — Что делает каждый из этих клубов уникальным, так это сообщества, в которых они базируются. Когда вы едете по английской сельской местности и проезжаете через небольшую деревню, вы знаете ее название. «Я проезжаю через Уикомб, это довольно круто, разве не здорово было бы побывать на матче в Уикомбе?» Потому что каждое из этих сообществ имеет давнюю историю, и именно это делает его уникальным. Вы должны взять то, что особенного в каждом из сообществ, в каждой фанатской базе, что отличает их, а затем упаковать это таким образом, чтобы это вызывало интерес. Есть причина, по которой люди из поколения в поколение болеют за эти клубы».
Для «Бирмингема» это, по словам Вагнера, создание истории вокруг «долгое время спящего гиганта». Возрождение этого могло бы принести радость преданным болельщикам «Бирмингем Сити». То, что это также станет отличным контентом, безусловно, будет желанным побочным продуктом для его владельцев.
