Марк и Джош Бартельштайн не раз слышали банальные шутки. «Ну, с этой ситуацией с [имя игрока], следующая семейная вечеринка будет неловкой, да?» Что ж, иногда правда оказывается причудливее самого простого юмора.
В среду Марк Бартельштайн, генеральный директор Priority Sports, завершил сделку по выкупу контракта своего звездного клиента Брэдли Била с «Финикс Санз» на колоссальные $99 млн. Сделку согласовал его сын, Джош Бартельштайн, генеральный директор «Санз», положив конец многомесячной саге.
В четверг они будут праздновать 36-летие Джоша в Чикаго. А на этих выходных состоится большая семейная свадьба Бартельштайнов: дочь Марка и сестра Джоша, Кортни, выходит замуж за своего жениха Макса.
«Да, будут шутки, когда я получу микрофон», — сказал Джош Бартельштайн. «Моя мама и бабушки будут в восторге».
После свадьбы Марк Бартельштайн планирует завершить заключение контракта для Била с «Лос-Анджелес Клипперс» на двухлетний срок стоимостью $11 млн, как он сообщил источнику. Эта сделка завершает впечатляющее межсезонье для «Клипперс» и ставит точку в катастрофических двух годах для «Санз» и Била.
Конец эпохи Била в Финиксе: Три акта драмы
1. Желание перемен и сокращение роли
После назначения нового главного тренера Джордана Отта в начале июня, он встретился с Билом и представил ему план его использования в следующем сезоне. Источники сообщают, что Бил провел сезон с самым низким показателем использования в своей карьере, его роль уменьшилась под руководством бывшего тренера Майка Буденхольцера, который даже вывел его из стартового состава на шесть недель.
Статистика Била все еще выглядела хорошо: он набирал в среднем 17 очков и попадал почти 50% с игры и чуть менее 40% из-за трехочковой дуги. Но, играя на максимальной зарплате в $50 млн и при крайне неудачном выступлении команды, эта продуктивность не соответствовала ожиданиям или затратам.
Отт в своей презентации Билу указал, что «Санз» не полностью отказались от идеи вернуть его в следующем сезоне. Учитывая два года и $113 млн, оставшихся по его контракту, а также пункт о запрете на обмен — который полностью подрывал способность «Санз» обменять его прошлой зимой — такая концепция не была удивительной.
Бил оценил усилия Отта, но после послесезонных встреч с Бартельштайном, оценивающим ситуацию, он уже решил, что ему нужно уйти из Финикса, если представится такая возможность.
«Мы не могли рисковать [еще одним потерянным годом]», — сказал Марк Бартельштайн. «Это решение было чисто баскетбольным. Брэдли хочет играть в больших играх и в важные моменты».
2. Трейд Кевина Дюранта и неопределенность
22 июня «Санз» согласились обменять суперзвезду Кевина Дюранта в «Хьюстон Рокетс».
Взамен они получили 23-летнего защитника Джейлена Грина, которого «Санз» посчитали новым краеугольным камнем своей периметральной игры рядом с Девином Букером.
Прежде чем принять предложение «Рокетс», «Санз» провели углубленные переговоры с «Миннесота Тимбервулвз» об обмене Дюранта и искали пакет, который включал бы звездного центрового Руди Гобера, защитника Донте ДиВинченцо, перспективного форварда Терренса Шеннона-младшего и 17-й выбор на драфте этого года, сообщили источники. Если бы эта сделка состоялась, для Била нашлось бы место в составе, и «Санз» возможно, сделали бы приоритетом его сохранение.
Но Дюрант дал понять, что «Уорриорз» не входят в его короткий список предпочтительных команд. И, имея всего один год по контракту, Дюрант обладал рычагом влияния. Переговоры затихли. Сделка, которую «Санз» заключили с «Хьюстоном», была нацелена на омоложение и, с Грином, оставляла роль Била в лучшем случае неопределенной.
Вскоре после этого «Санз» дали Билу и Бартельштайну разрешение на переговоры с другими командами о присоединении к ним через выкуп, что стало лучшим сигналом о том, что эра Била в Финиксе подходила к концу. Более 20 команд проявили интерес, сообщили источники. В итоге Бил встретился по Zoom с полудюжиной команд, чтобы обсудить, как он мог бы вписаться в их состав.
3. Переговоры с «Клипперс» и роль Джеймса Хардена
7 июля «Клипперс» обменяли стартового атакующего защитника Нормана Пауэлла в «Майами Хит» в трехсторонней сделке, которая принесла им нового стартового мощного форварда Джона Коллинза из «Юта Джаз».
«Клипперс» были одной из команд, которые уже проявляли интерес к Билу и входили в его короткий список. Когда сделка с Пауэллом состоялась, переговоры ускорились, сообщили источники. Владелец «Клипперс» Стив Баллмер и главный тренер Тайрон Лю, который как уроженец Миссури имеет давние отношения с уроженцем Сент-Луиса Билом, разговаривали с Билом о том, что «Клипперс» могут предложить.
Но ключевой голос принадлежал Джеймсу Хардену, который лоббировал руководство «Клипперс» добиваться Била, а затем напрямую связался с ним, чтобы убедить его, сообщили источники.
Харден отыграл 79 матчей за «Клипперс» в прошлом сезоне, проведя пятое по количеству минут в лиге в возрасте 35 лет. Он попал в команду Всех звезд и во вторую команду НБА, но также хотел снизить свою нагрузку в следующем году и считал, что Бил мог бы помочь.
Презентация была многогранной, сообщили источники. «Клипперс» завершили регулярный сезон со счетом 18-3, прежде чем выбыть в семи играх против «Денвер Наггетс» в плей-офф. Мучительное поражение в четвертой игре, когда Аарон Гордон забил данк за десятую долю секунды до сирены для победы, оставило команду разочарованной, но оптимистичной.
Харден убедил Била в глубине состава «Клипперс» и рассказал, как хорошо он будет работать с Пауэллом, который провел лучший сезон в карьере, играя вместе с Харденом после замены Пола Джорджа в стартовом составе в прошлом сезоне.
Он объяснил, как «Клипперс» приняли и помогли ему изменить свою карьеру после разочаровывающих периодов в Бруклине и Филадельфии, которые повредили его репутации. Бил, выходящий из разочаровывающего периода в Финиксе, который аналогично подорвал его ценность в лиге, мог это понять.
Харден даже предпринял необычный шаг, поговорив с Марком Бартельштайном после того, как все стороны, включая агентов Хардена, одобрили этот разговор. Привлечение звездных коллег — обычное дело в НБА; привлечение другого агента для участия — нет.
«Никто не хочет быть отчисленным. С этим связана боль», — сказал Марк Бартельштайн. «Но Брэдли хочет быть в таком положении, когда никто не вспомнит, что его отчислили, а будут помнить, как он играет в следующем сезоне».
Финансовые последствия для «Санз»
«Санз» использовали положение о выкупе и растягивании зарплаты («waive-and-stretch»), чтобы распределить $99 млн, причитающихся Билу, на следующие пять лет, что означает, что эти деньги будут числиться в их потолке зарплат по $20 млн за сезон до конца десятилетия.
Это крайне тяжелое положение для команды, особенно потому, что «Санз» не контролируют свои выборы в первом раунде драфта до 2031 года. Это растягивает ошибку глубоко в будущее, где она может преследовать их так, как они пока даже не могут себе представить.
Но «Санз» пришли к этому решению по нескольким причинам.
Первая, и более простая для понимания, — это деньги. За последние два сезона владелец «Санз» Мэт Ишбия потратил $620 млн на зарплаты и налоги на роскошь, и команда не выиграла ни одной игры плей-офф. Быть дорогим — это одно. Быть дорогим и проигрывать — совсем другое, независимо от того, насколько глубоки карманы владельца.
Выкуп контракта Била экономит «Санз» колоссальные $175 млн только на налоге на роскошь в этом сезоне, сумма настолько огромная, что сама по себе могла бы оправдать распределение финансовой боли на следующие пять лет. В сочетании с экономией на зарплате только в этом сезоне, этот маневр сократил баланс команды более чем на $210 млн.
Хотя «Санз» в конечном итоге придется выплатить Билу все $99 млн, ежегодный платеж в $20 млн в последующие годы сделки, вероятно, будет составлять гораздо меньший процент от потолка зарплат, чем сейчас. Это хорошо звучит в презентации PowerPoint, но, возможно, будет трудно принять через 50 месяцев.
Тем не менее, этот шаг вывел «Санз» из второго и первого «фартуков» (апронов), освободив их для использования всех инструментов построения состава, от которых они были бы отрезаны из-за своих диких перерасходов. Между правилами второго «фартука» и пунктом о запрете на обмен у Била, неспособность «Санз» исправить свой провальный состав была сокрушительной. Что они получили, выкупив Била, так это эту гибкость, хотя они все еще ограничены из-за обмена стольких выборов на драфте за последние несколько сезонов.
И, конечно, было добавление Грина, который, по мнению «Санз», будет хорошо сочетаться с Букером.
«[Мы] привлекли одну из восходящих звезд НБА — Джейлена», — сказал генеральный менеджер «Санз» Брайан Грегори после завершения сделки. «Его атлетизм и природные способности зашкаливают. Джейлен уже доказал свою приверженность работе, необходимой для совершенства, и мы верим, что его подход к игре позволит ему еще больше раскрыть свой невероятный потенциал здесь, в Финиксе».
Прийти к решению было одно. Заключить сделку — другое. «Санз» требовалось, чтобы Бил отказался как минимум от $13,9 млн из оставшихся двух сезонов, чтобы выкуп стал законным по правилам лиги. «Санз» были вплотную к максимальным 15% от потолка зарплат, выделяемых на выкупленных игроков, и нуждались в сотрудничестве Била.
«Санз» надеялись, что Бил откажется от большей суммы, чем просто $13,9 млн. Переговоры шли туда-сюда и накалялись, сообщили источники. В конечном итоге Бил оставил минимально возможную сумму, до копейки, чтобы выкуп сработал.
«Были очень интенсивные разговоры», — сказал Марк Бартельштайн.
Будущее Била в «Клипперс»
Бил согласился подписать контракт с «Клипперс» примерно на $5,4 млн в этом сезоне, используя все оставшиеся средства из их исключения среднего уровня после того, как в начале июля Брук Лопес получил двухлетний контракт, начинающийся с $8,7 млн.
Бил потеряет немного денег по сравнению с тем, что было ему гарантировано, но с опцией игрока, которая позволит ему стать свободным агентом следующим летом в возрасте 33 лет, он надеется, что продуктивный год в Лос-Анджелесе позволит ему компенсировать эти потери и даже больше.
Цифры Била в прошлом сезоне казались скромными при его зарплате в $50 млн, но если он сможет приблизиться к ним, играя за «Клипперс» за 90% меньшую стоимость, это будет несомненным успехом.
Когда «Л.А.» вступили в переговоры по контракту с Харденом после сезона, обе стороны понимали необходимость дальнейшего усиления состава. В конечном итоге Харден согласился на новый двухлетний контракт на $81 млн с опцией игрока на следующий сезон.
Зарплата Хардена в $39 млн в предстоящем сезоне, что на $6 млн больше, чем в прошлом году, оставила полное исключение среднего уровня доступным для использования «Клипперс». Затем он помог привлечь таких игроков, как Лопес и Бил, на эти слоты.
В конечном итоге этим летом «Клипперс» превратили Пауэлла и свое исключение среднего уровня в Лопеса, Била и Коллинза, значительно увеличив глубину своего состава. С учетом того, что контракт Коллинза истекает, а у «Клипперс» есть командные опции на Богдана Богдановича, Николя Батюма и Лопеса, они находятся в положении, позволяющем иметь достаточно места в платежной ведомости, чтобы предложить максимальный контракт следующим летом, если они того пожелают.
Бил и Харден, оба из которых имеют опции выхода из контракта, мотивированы на сильные сезоны. Кавай Леонард также проводит свое первое здоровое лето за многие годы и, по словам президента команды Лоуренса Фрэнка, продолжал полноценные тренировки до июня после поражения в плей-офф, чтобы подготовить свое тело к глубокому прорыву в плей-офф в следующем сезоне.
Лучшие планы часто превращались в кошмары для «Клипперс» в этом десятилетии. Но в день, когда «Санз» и Бил пытались рационализировать и минимизировать свои потери, когда их разрыв был оформлен, «Клипперс» были теми, кто тихонько приобретал ценность.
И как раз к репетиционному ужину.
