История Диего Луны в сборной США могла начаться с травмы, но быстро превратилась в рассказ о стремительном взлете. Зимой, во время январского тренировочного лагеря перед матчем против Коста-Рики, Луна получил удар локтем в лицо. Итог – сломанный нос и кровь. Этот момент не только породил запоминающуюся цитату от главного тренера Маурисио Почеттино, который только начал свою работу с командой, но и стал отправной точкой для 21-летнего футболиста, превратив его из малоизвестного игрока в одну из опор национальной команды.
«Я был очень удивлен, потому что нос был сломан, понимаете?», — вспоминал Почеттино после матча. «Но я не хотел драматизировать, чтобы не испугать его. Я спросил: `Как ты себя чувствуешь?` Он ответил: `Пожалуйста, тренер, дайте мне доиграть первый тайм, потом меня заменят`. Врач разрешил. И в первой же атаке после этого он сделал голевую передачу, и мы забили. Я подумал: вот это характер!».
Такой «характер» Луны стал глотком свежего воздуха для сборной США, которую часто критиковали за недостаток спортивной злости. Он быстро завоевал расположение Почеттино. В короткий срок Луна подкрепил свою психологическую устойчивость результатами на поле, возможно, став самым перспективным молодым игроком команды. Теперь на его счету три гола и четыре голевые передачи в 11 матчах за сборную, включая дубль в победном полуфинале Кубка КОНКАКАФ против Гватемалы со счетом 2:1. Это делает его серьезным кандидатом на место в заявке на чемпионат мира, до которого меньше года.
Нестандартный путь Луны
Современная сборная США, несмотря на все свои недостатки, состоит из одних из самых талантливых игроков в истории команды. Во многом это связано с тем, что их развитие соответствует мировым стандартам: многие прошли через академии в Европе (как Кристиан Пулишич) или США (как Тайлер Адамс), поднимаясь по карьерной лестнице до европейских клубов. Луна пошел другим путем. Хотя он тренировался в структуре «Сан-Хосе Эртквейкс» и проходил стажировку в филиале академии «Барселоны» в Аризоне, его первый профессиональный контракт был подписан в 2021 году с клубом USL Чемпионшип «Эль-Пасо Локомотив». Год спустя он перешел в клуб MLS «Реал Солт-Лейк», где играет по сей день. Сам Луна осознает разницу в своей биографии по сравнению с товарищами по сборной.
«Мое имя не было на слуху, я еще не играл в Европе и тому подобное», — сказал Луна в марте после голевой передачи в проигранном матче Лиги Наций КОНКАКАФ Канаде. «Думаю, мой путь очень отличается от путей многих игроков: из академии в USL, затем в MLS, где я поначалу не играл, а теперь выхожу в старте. Честно говоря, это был другой путь, и у меня всегда есть дополнительная мотивация.
Я выходец из непростых условий и мне пришлось бороться за всё, чего я добился. Мне легко сказать, что я стремлюсь к большему, работаю для этого и хочу обеспечить свою семью, сына, маму, папу. И конечно, играть за эмблему страны. Я не знаю, какая еще нужна мотивация, правда? Играть за свою страну – это величайший шаг в футболе».
Луна редко попадал в состав при предыдущем тренере Грегге Берхалтере и даже не вошел в олимпийскую сборную до 23 лет прошлым летом, что удивило многих, включая губернатора Юты Спенсера Кокса. Игрок отклонял предложения оставаться на периферии сборной США – он отказался быть запасным на Олимпиаде и заявил, что открыт для выступления за Мексику, хотя после того, как завоевал расположение Почеттино, это кажется уже прошлым. Луна всегда ощущал, что его менталитет идеально подходит для версии сборной США под руководством Почеттино, и это касается игроков, которые могли бы представлять несколько стран.
«Если мы действительно верим, что игрок может помочь нам и усилить команду, конечно, мы будем на 100 процентов вовлечены в эту ситуацию», — заявил Почеттино на пресс-конференции в ноябре. «Нам не нужно убеждать игроков. Игрок должен сам хотеть играть за свою сборную. Я аргентинец. Я хотел играть за Аргентину… это не из-за контракта, не из-за возможности играть в Европе. Нет, я отчаянно хотел защищать свой значок, свой флаг. Мы должны быть осторожны. Нет необходимости убеждать игрока. Один игрок не может быть важнее команды или 300 миллионов человек. Игрок, если он американец, должен отчаянно хотеть, он должен показать, что мы ему нужны. Потому что иначе наша федерация будет слабой».
Успешный год Луны
Уроженец Калифорнии, Луна играл за юношеские сборные США разных возрастов и дебютировал в основной команде в январе 2024 года, но стал по-настоящему заметен только после того, как сломал нос и сразу же сделал голевую передачу.
Это впечатляющий показатель для любого игрока, но не обязательно предвещающий будущий успех. Тем не менее, возможности продолжали появляться. Сначала в марте, когда основная сборная – включая игроков из Европы – собралась в Лос-Анджелесе на финальные матчи Лиги Наций КОНКАКАФ. Хотя в составе были такие игроки, как Пулишич, Уэстон Маккенни и Джованни Рейна, травмы других ключевых футболистов дали шанс Луне и другим, например Патрику Агьемангу, присоединиться к основе. В то время как лидеры не показали яркой игры в проигранных матчах против Панамы (0:1) и Канады (1:2), Луна ассистировал Агьемангу в единственном голе сборной США за ту неделю. Луна был единственным светлым пятном в тусклой серии матчей, заслужив похвалу от Почеттино и товарищей по команде.
«Диего Луна сыграл хорошо», — сказал Почеттино после матча с Канадой. «Желание и голод, которые он показал, – это то, что мы хотим видеть, и это не камень в огород остальных. Это лишь один пример. Когда я сказал ему сегодня: `Ты будешь играть`, он был готов».
Пулишич согласился.
«Он отличный парень», — сказал Пулишич. «У него очень светлое будущее. Вы могли видеть это сегодня. Он привносит что-то новое. У него есть сердце, и мне очень нравится его игра. Как я сказал, у него большое будущее впереди».
Однако Кубок КОНКАКАФ этим летом стал возможностью проверить, был ли успех Луны вспышкой или первыми признаками звездного таланта. Два товарищеских матча перед турниром и шесть игр по пути к финалу – этого было более чем достаточно, чтобы оценить потенциал Луны, тем более что в составе отсутствовали многие ключевые игроки сборной США. Форма Луны, как и всей команды, набирала обороты постепенно этим летом, но результаты начали говорить сами за себя. У него два гола и голевая передача в двух матчах плей-офф, что демонстрирует его способность проявлять себя в ответственные моменты. Луна был безусловной звездой матча в среду, забив два быстрых гола, которые выручили сборную США после нервной игры в обороне, при этом сам он был на удивление спокоен и уверен на другой половине поля.
Даже до стартового свистка в финале Кубка КОНКАКАФ в Хьюстоне и за 11 месяцев до первой игры сборной США на домашнем чемпионате мира, трудно представить эту команду без Луны. Хотя победа в континентальном турнире будет главным приоритетом сборной США через несколько дней, сам по себе взлет Луны делает эксперименты Почеттино за последний месяц успешными, по крайней мере, создав то, чего очень не хватало этой версии сборной США – чувство конкуренции.
