В Эрмосильо, Мексика, на бетонной площадке, где он тренировался в детстве, перспективный игрок НБА и звездный форвард команды «Нью-Зиланд Брейкерс» Карим Лопес позирует для камер, отбивая мяч. Проходящая мимо женщина замечает его и подходит, как только камеры перестают снимать: «Это вы, не так ли?»
Лопес останавливается и улыбается. Женщина прикрывает рот рукой. «Вы тот самый баскетболист, это вы!» — говорит она по-испански. Она одновременно поражена и смущена, осознавая присутствие знаменитости, но не до конца понимая, кто именно перед ней. Она нервничает и заверяет съемочную группу, что его имя вот-вот вспомнит.
Для Лопеса, который в итоге позирует для селфи и дает автограф женщине, такой уровень известности вполне приемлем, ведь он понимает, что его слава быстро растет. Имея рост 206 см, 18-летнему спортсмену уже сложно остаться незамеченным где-либо, особенно в его родном городе Эрмосильо, штат Сонора, расположенном примерно в 480 км к югу от Финикса.
После окончания съемок около дюжины прохожих собираются, следуя примеру женщины. Следуют новые селфи и групповые снимки. Даже несколько баскетбольных мячей появляются для автографа. Пока Лопес позирует для очередной фотографии, мужчина уверенно уверяет свою жену, что подросток — «большая звезда НБА».
Что ж, пока нет.
Всего через несколько месяцев Лопес может оправдать это утверждение и стать безоговорочной знаменитостью для миллионов фанатов в Мексике, США и везде, где следят за профессиональным баскетболом. Он готов стать первым игроком мексиканского происхождения, выбранным в первом раунде драфта НБА, и присоединиться к небольшой группе игроков из этой страны, выступавших в лиге за почти 80 лет.
«Я родился, играя в баскетбол; то есть, я люблю говорить, что мяч был у меня в руке с первого дня моего рождения», — сказал Лопес по-испански. Феноменальный игрок пообщался с журналистами, чтобы рассказать свою историю в рамках Месяца латиноамериканского наследия.
Второй — и, вероятно, последний — сезон Лопеса в Национальной баскетбольной лиге Австралии (НБЛ) начался в сентябре. В течение следующих нескольких месяцев скауты НБА вынесут свой окончательный вердикт. Один из тренеров НБЛ, Джастин Тейтум из «Иллаварра Хоукс» (отец звезды «Бостон Селтикс» Джейсона Тейтума), отметил, что Лопес талантлив для своего возраста и роста, что помогает ему оказывать «мгновенное влияние» в австралийской лиге. Игра подростка даже сравнивается с игрой самого Доктора Джея, легендарного Джулиуса Ирвинга.
«Его игра хорошо подходит для современной НБА, — сказал аналитик драфта НБА Джереми Ву. — Команды постоянно ищут высоких игроков периметра, способных пасовать, вести мяч и бросать».
Большинство прогнозов драфта помещают Лопеса в топ-10, что сделает его самым высокооцененным мексиканским проспектом в истории НБА. Эдуардо Нахера, сыгравший более 600 матчей регулярного сезона в лиге за пять клубов, до сих пор является единственным мексиканцем, выбранным на драфте (38-й пик «Хьюстон Рокетс» в 2000 году).
Рожденный для баскетбола
Баскетбол был центральной темой всей жизни Лопеса, вплоть до дня его рождения. 12 апреля 2007 года баскетбол стал причиной того, что отец и новорожденный сын не могли быть вместе, хотя позже он послужил путем к жизненному успеху.
«Я не присутствовал при рождении Карима, — рассказал Хесус Хирам Лопес, отец Карима. — Я был на последнем курсе колледжа, и помню, как нервничал, потому что моя жена рожала много часов».
Хирам находился почти в 2400 км, в Боливар, штат Миссури, завершая учебу и баскетбольный сезон за программу Юго-Западного Баптистского университета NCAA Division II. Хирам вспоминает, как с трудом сосредоточился на экзаменах, ожидая подтверждения, что его жена, Клаудия Мондака, и новорожденный сын в порядке. Родители Клаудии в конце концов позвонили с новостями, но Хирам смог встретиться с Каримом лично только через месяц.
Таким образом, Хирам решил в дальнейшем оставаться рядом со своей семьей. Он стал профессионалом в Мексике, даже несколько раз выступал в Эрмосильо, что позволяло Кариму часто присоединяться к отцу на площадке. Семья с теплотой вспоминает, как Карим, будучи еще совсем маленьким, пробирался на тренировочную площадку, медленно начиная свои отношения с игрой под светом прожекторов.
«Я ходил [с отцом] на игры и старался ему помочь, — сказал Карим. — Когда обе команды уходили в раздевалку, я выходил на площадку и немного бросал мяч».
Хирам поощрял Карима присоединяться к юношеским командам. Эрмосильо — столица штата Сонора, региона, давно находящегося под влиянием американских видов спорта, таких как бейсбол и баскетбол, что обеспечивало стабильный уровень конкуренции для Лопеса.
Как и его отец, Карим уже много лет является частью национальной сборной Мексики, наряду с другими игроками из Соноры, такими как Франсиско Крус, играющий в Турции, и тренер Омар Кинтеро. Несмотря на его стремительное развитие в столь юном возрасте, не так давно пребывание на пороге НБА казалось несбыточной мечтой. Молодежный тренер Лопеса, Алехандро Лейва, вспоминает ключевой момент, когда молодой человек запустил свою карьеру.
«В детстве Карим не был одним из лучших игроков [в нашей команде], это важно отметить, — сказал Лейва, который тренирует молодежный баскетбол в Мексике 17 лет и вырос с Хирамом в Эрмосильо. — Карим является частью очень талантливого поколения игроков здесь, в Соноре. Он был бы лучшим игроком на тренировках, но что-то происходило во время реальных игр. Он был не таким».
Когда Лопесу было 12 лет, Лейва тренировал его на юношеском турнире в Лас-Вегасе и увидел, как у молодого игрока начали складываться дела. Год спустя кадры, где Лопес забивает сверху, стали вирусными среди баскетбольных фанатов и СМИ Мексики. Вскоре после этого профессиональные скауты начали появляться в Эрмосильо.
В 2022 году, когда Лопесу было 14 лет, испанский клуб «Ховентут Бадалона» предложил ему контракт и путь от молодежных команд до основного состава. Клуб известен тем, что вырастил таких игроков НБА, как Руди Фернандес и Рики Рубио, ветеран-разыгрывающий, который провел более десяти лет в лиге с пятью франшизами.
После двух сезонов — и двух титулов — с молодежной командой «Ховентута» Лопес дебютировал как профессионал в сезоне 2023/24. В конце года он получил предложение от «Брейкерс» из НБЛ.
Талант из Топ-10
В прошлом декабре Мондака прилетела из Мексики в Новую Зеландию, чтобы провести рождественские каникулы с Хирамом и Каримом в Окленде. Это была первая их встреча за несколько месяцев, с начала сезона НБЛ. Семья Лопес-Мондака провела вместе менее двух недель, прежде чем Клаудия и младшая сестра Карима улетели домой.
«Я думаю, это сложная часть его карьеры — постоянное движение. Но я надеюсь, что он будет наслаждаться этим и привыкнет, потому что это стало ритуалом [для семьи]», — сказала Мондака. — В свое время я поддерживала карьеру моего мужа, и теперь то же самое с моим сыном».
Лопес легко адаптировался в НБЛ. В рамках программы лиги «Next Stars», разработанной для привлечения молодых талантов и их подготовки к НБА в качестве альтернативы студенческому баскетболу, Лопеса теперь упоминают в одном ряду с такими известными игроками. ЛаМело Болл из «Шарлотт Хорнетс», Алекс Сарр из «Вашингтон Уизардс» и Джош Гидди из «Чикаго Буллз» — все они бывшие участники «Next Stars», и все трое были выбраны в топ-6 своих драфтов.
После дебютного сезона с «Брейкерс» Лопес, похоже, готов присоединиться к этой троице в НБА. В прошлом сезоне он стал самым молодым игроком в истории НБЛ, сделавшим дабл-дабл, набрав 13 очков и 10 подборов против «Сидней Кингз». В январе он впервые набрал более 20 очков в матче против «Саут Ист Мельбурн Финикс».
«То, что он делает, впечатляет, просто потому, что очень мало игроков смогли пройти этот путь из Мексики, — сказал Ву. — Я думаю, что попадание в топ-10 [драфта 2026 года] вполне реально».
Беглый взгляд на подборки моментов Лопеса на YouTube может даже самого обычного фаната убедить, почему Ву и другие эксперты по драфту так высоко оценивают его. В своем дебютном сезоне Лопес набирал в среднем 9,6 очка и 4,7 подбора за игру, проводя на площадке всего 22,9 минуты. Несмотря на свой рост, Лопес обращается с мячом как разыгрывающий и легко перемещается среди защитников. Его длинные руки и размах крыльев позволяют ему часто попадать в подборки лучших моментов благодаря эффектным блокам в защите и захватывающим данкам в нападении.
Лопес первым скажет, что его бросок еще находится в стадии доработки. Однако в целом подросток постоянно демонстрирует результаты, сопоставимые с показателями бывших игроков НБА.
«Что могло бы быть»
Все указывает на выбор в первом раунде, возможность, относительно которой семья и друзья Лопеса проявляют осторожный оптимизм. Он позволяет себе лишь на несколько мгновений отвлечься и задуматься об этом, прежде чем осекается и отгоняет эти мысли.
«Всегда есть тот момент, когда ты собираешься спать и начинаешь думать о том, что могло бы быть, — сказал Лопес. — Но я также стараюсь не думать об этом слишком много, потому что это может отвлекать».
Если этот момент настанет, Лопес станет всего лишь пятым игроком, родившимся в Мексике, который будет играть в НБА. Лига приложила значительные усилия, чтобы привлечь поклонников мексиканского происхождения, несмотря на потенциальный недостаток представительства на площадке. Мексикано-американские игроки, такие как бывший форвард «Голден Стэйт Уорриорз» Хуан Тоскано-Андерсон и нынешний защитник/форвард «Майами Хит» Хайме Хакес-младший, стали популярными послами для более чем 30 миллионов фанатов НБА, которых лига насчитывает в пределах границ страны.
Можно с уверенностью сказать, что появление Лопеса в сезоне НБА 2026/27 станет для лиги не просто достижением, а выведет его на невиданный уровень славы как одного из немногих представителей страны.
Пока же, за исключением небольших толп в центре Эрмосильо или во время сезона НБЛ в Окленде, Лопес пользуется частичной анонимностью. Он описывает это как своего рода двойное состояние, при котором он твердо стоит на земле и сосредоточен на текущей задаче, но также время от времени позволяет себе витать в облаках.
«Надеюсь, Леброн все еще будет играть, когда я попаду в НБА, — сказал Лопес. — Все может случиться, но я надеюсь, что он будет там, чтобы я мог играть со своим кумиром или против него».
Он снова осекается.
«В конце концов, я еще не [в НБА], мне нужно продолжать работать, чтобы достичь этого момента и воплотить свои мечты в реальность».
