На дворе был октябрь 2007 года. Песня «Crank That (Soulja Boy)» лидировала в чартах Billboard, а «Пила IV» собирала кассы кинотеатров. Только что вышел первый iPhone. Именно тогда, в предсезонном матче, состоялось первое столкновение легенд баскетбола — Леброна Джеймса и Кевина Дюранта. Это была невзрачная игра, где Джеймс набрал 14 очков, а Дюрант, будучи новичком, вышедшим со скамейки, принес «Сиэтл Суперсоникс» 15 очков. В 2023 году Джеймс, обладающий феноменальной памятью, признался, что совершенно не помнит тот матч.
Дюранта и Джеймса теперь можно называть ветеранами, «стариками», «дядями» — как угодно. Они уже три десятилетия являются неотъемлемой частью НБА, взрослея и проходя через ключевые моменты своей карьеры бок о бок, словно отмечая важные вехи жизни друг друга.
Они тренировались вместе поздним летом в Акроне, родном городе Джеймса, бегая вверх по знаменитому холму рядом со школой, пока пораженные ученики выглядывали из окон. Во время локаута 2011 года они сыграли в американский футбол, транслируя матч онлайн (команда Джеймса победила благодаря его позднему перехвату с тачдауном). На Матче всех звёзд 2022 года, будучи капитанами, они забавно избегали выбора Джеймса Хардена, который незадолго до этого запросил обмен из «Бруклин Нетс» Дюранта.
Прошлым летом в Париже они стали опорой сборной США, завоевав второе олимпийское золото вместе, спустя двенадцать лет после первой победы в Лондоне. И, конечно, они трижды встречались в финалах НБА: Джеймс победил с «Майами Хит» в 2012 году, а Дюрант с «Голден Стэйт Уорриорз» — в 2017 и 2018 годах.
«Мы оба считаем, что у нас должно быть больше чемпионских перстней, — сказал Джеймс прошлым летом на Олимпиаде, — но их нет из-за нас самих.»
Новая Глава Соперничества: Сезон 2025-26
Спустя 18 сезонов, 43 очных матча, 14 финальных противостояний (плюс четвертьфинал Кубка НБА), Джеймс и Дюрант продолжают находить способы освежить свое соперничество. И снова, в этом сезоне, это обещает стать одной из главных интриг лиги. Дюрант выйдет на площадку против Джеймса в своей шестой по счету форме, на этот раз с «Хьюстон Рокетс», после очередной громкой сделки, в которой участвовал один из этих будущих членов Зала славы первого созыва.
Джеймс столкнется с Дюрантом с новым суперзвездным партнером по команде в четвертый раз (если считать Дуэйна Уэйда, Кайри Ирвинга и Энтони Дэвиса) по мере того, как он входит в свой первый полный сезон вместе с Лукой Дончичем.
«Леброн всегда подчеркивает важность главного, — сказал Дюрант на Олимпиаде прошлым летом. — Все еще вставать и идти в спортзал в 6 утра, чтобы бросить 1000 мячей каждый день. Все еще любить игру так, как ты ее любишь, несмотря на все отвлекающие факторы. Справляться с высокими ожиданиями, которые на тебя возлагают. Сохранять эту радость и любовь к игре превыше всего — это то, чем я восхищаюсь. Это то, что поддерживает меня в движении, эта любовь к игре. Когда ты видишь его как товарища по команде и видишь, как он готовится, это вызывает у меня улыбку.»
Ожидается, что «Лейкерс» и «Рокетс» будут бороться за место в плей-офф весь сезон, а Джеймс и Дюрант, спустя все эти годы, останутся главными действующими лицами. Оба сыграют в стартовую ночь. Они снова встретятся в Рождество — это будет их пятое запланированное противостояние в этот ключевой день регулярного сезона НБА.
«Если у тебя нет этого жгучего чувства в животе или нервов, когда ты соревнуешься с лучшими, тогда, думаю, в этот момент ты понимаешь, что все кончено, — сказал Джеймс в прошлом сезоне. — Если ты не стремишься играть против КД или Стефа [Карри] или других великих талантов, которые у нас есть в лиге, значит, я потерял свой драйв, свою страсть к игре.»
Новая Эра НБА и Неопределенное Будущее
Есть еще две заметные тенденции, которые вновь сближают Джеймса и Дюранта в начале сезона 2025-26, 23-го для Джеймса и 19-го для Дюранта.
Много раз в своей карьере они были признанными лидерами «суперкоманд», будь то Джеймс в Кливленде или Майами, или Дюрант в Голден Стэйт, Бруклине и (попытка создания одной) в Финиксе. Но теперь, впервые, они оба смотрят снизу вверх на одну и ту же — и лучшую — команду.
После победы в чемпионате в июне и последующего подписания максимальных контрактов с Шаем Гилджес-Александром, Джейленом Уильямсом и Четом Холмгреном в июле, «Оклахома-Сити Тандер» полностью соответствует этому определению.
У Джеймса (10) и Дюранта (4) в сумме 14 выходов в финалы НБА, но чтобы кто-либо из них добавил к этому числу в этом сезоне, есть большая вероятность, что им придется не только победить друг друга в плей-офф, но и найти способ свергнуть действующих чемпионов.
«Тандер» обладают молодостью и глубиной состава, и во многом построены таким образом, чтобы подорвать эру, которую Джеймс и Дюрант открыли своими громкими переходами свободных агентов и блокбастерными обменами, нацеленными на создание чемпионских ядер за несколько дней в июле.
Когда Дюрант и Джеймс впервые встретились в 2007 году, Гилджес-Александру было всего 9 лет. Уильямсу — 6. Холмгрену — 5.
«Мы достигли точки, когда у нас есть ребята, которые были детьми, когда мы только пришли в лигу, и мы их вдохновляли, — сказал Дюрант в прошлом году. — А теперь мы играем против них.»
Другая важная нить заключается в том, что впервые и Джеймс, и Дюрант сталкиваются с законной неопределенностью относительно своего будущего после сезона 2025-26, отчасти потому, что меняющаяся природа построения команды вынудила их клубы маневрировать вокруг и мимо них.
Джеймс и «Лейкерс» не вели переговоры о новом контракте этим летом, и после того, как Джеймс активировал свою опцию игрока и подтвердил, что станет свободным агентом в 2026 году, это стало первым разом в его карьере, когда у него нет контракта или опции на следующий сезон.
«Лейкерс», естественно, переключили фокус с построения своего будущего вокруг 40-летнего Джеймса как центрального элемента на 26-летнего Дончича, который подписал широко обсуждаемое трехлетнее продление контракта в начале этого месяца.
Когда Дюрант предоставил «Санз» список команд, в которые он хотел бы быть обменянным, и включил «Рокетс», это подразумевало, что он был бы готов продлить там свой контракт в рамках сделки.
Но в рамках июньской сделки новый контракт не был заключен, и, как и Джеймс, он также станет неограниченно свободным агентом следующим летом.
«Рокетс» и Дюрант вели переговоры о новом контракте, и есть уверенность, что они придут к соглашению, но пока они не достигли договоренности.
Дюрант, как и Джеймс, больше не рассматривается как центральный элемент, поскольку «Хьюстон» строит команду вокруг молодого ядра игроков, приобретенных на драфте.
«Рокетс» видят Дюранта как «последний компонент», ветерана, который возведет их в статус настоящих претендентов, в то время как они занимаются продлением контрактов с такими ключевыми игроками, как Джабари Смит-младший и Фред Ванвлит, оба из которых подписали крупные контракты этим летом, а также Алперен Шенгюн, участник Матча всех звезд 2025 года, подписавший большой контракт летом 2024 года. Но есть также Амен Томпсон и Тари Исон, два молодых игрока, которые в ближайший год должны получить новые контракты.
В конечном итоге, Дюранту, возможно, придется принять контракт меньше максимального, на котором он находится с 2011 года, если он захочет остаться в Хьюстоне.
Как и в случае с Джеймсом, который постепенно перестает быть лицом своей франшизы, никто не пытается намеренно оскорбить этих бы
