В 2025 году, на фоне насыщенного событиями года — включая громкий обмен, продление максимального контракта, игры плей-офф в новом городе и участие в Евробаскете — Лука Дончич добился скромного, но значительного успеха. Благодаря многочисленным фанатам «Лос-Анджелес Лейкерс», празднующим появление новой звезды, майка Дончича стала самой продаваемой в НБА, прервав 11-летнюю серию лидерства Леброна Джеймса или Стефена Карри по продажам.
Спустя десятилетие после начала их легендарных финальных противостояний, НБА по-прежнему во многом определяется этими живыми легендами, которым сейчас 37 и 40 лет соответственно. И дело не только в продажах маек, хотя они все равно заняли второе и третье места, уступив лишь Дончичу.
Джеймс и Карри также заняли первое и второе места в сезоне 2024-25 по просмотрам на официальных платформах НБА в социальных сетях, а также по количеству подписчиков в Instagram. Они генерируют больше обсуждений и телевизионных рейтингов, чем любые другие звезды: именно они были главными действующими лицами и самыми яркими игроками во время триумфа сборной США на Олимпийских играх в Париже в 2024 году, где они завоевали золотые медали.
Очевидный вопрос – кто следующий? На протяжении десятилетий НБА имела счастье наблюдать естественную передачу эстафетной палочки: статус лица лиги переходил от Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда к Майклу Джордану; от Джордана к Коби Брайанту; от Брайанта к Джеймсу, а вскоре и к Карри.
Однако на данный момент нет явного кандидата, который мог бы сменить Джеймса и Карри. Такая ситуация не является чем-то из ряда вон выходящим; многие предполагаемые «новые Джорданы» так и не достигли его уровня до того, как Брайант приблизился к нему. Это лишь подтверждает, как сложно предсказать, кто станет следующим лицом НБА, прежде чем это произойдет; нет единого пути к вершине, а скорее множество различных маршрутов.
Давайте рассмотрим эти возможные пути и, таким образом, определим действующих игроков, наиболее подходящих для того, чтобы последовать за Джеймсом, Карри и другими бывшими лицами лиги. Талант и достижения на площадке, безусловно, важны — каждый предыдущий представитель является величайшим игроком всех времен — но также имеют значение множество других «мягких» факторов, влияющих на популярность и влияние. Эти элементы должны были правильно сочетаться, чтобы создать прошлые лица НБА. Смогут ли они снова сработать для нынешних звезд, стремящихся преуспеть после Карри и Джеймса?
Путь 1: «Избранный»
Восхождение Джеймса к статусу лица лиги было предопределено с того момента, как 17-летний игрок появился на обложке Sports Illustrated с надписью «Избранный». Джеймс превзошел даже самые смелые ожидания и прошел последовательный, методичный путь к вершине иерархии игроков: от первого номера драфта до Новичка года, затем Всезвездного игрока на второй год, лучшего игрока команды-финалиста, олимпийского чемпиона, MVP, прославленного свободного агента и, наконец, чемпиона.
На протяжении всего этого пути Джеймс ни разу не отклонился от своей траектории к статусу лица лиги. Еще до того, как он выиграл титул, более 13 миллионов человек смотрели его «Решение», когда он объявил о переходе в «Майами» в 2010 году.
Современный аналог: Перед драфтом 2023 года Виктор Вембаньяма считался лучшим проспектом НБА за последние 20 лет, со времен Леброна, и за два сезона он не дал никаких поводов сомневаться в этом.
Как и Джеймс, Вембаньяма обладает потрясающими навыками, неутомимой трудовой этикой и невероятным баскетбольным интеллектом, что делает его идеальным для этой роли. Его интересы вне площадки могут помочь его славе выйти за пределы относительно небольшого рынка Сан-Антонио, как это сделал Джеймс с Кливлендом. Когда Тим Бонтемпс из ESPN опросил 20 тренеров, скаутов и руководителей в прошлом месяце, 16 из них предсказали, что Вембаньяма станет лучшим игроком НБА к 2030 году.
Однако есть несколько препятствий, которые могут заблокировать, казалось бы, прямой путь Вембаньямы по стопам Джеймса.
Первое — это позиция Вембаньямы. Пожалуй, ни один центровой не был лицом лиги со времен Билла Рассела и Уилта Чемберлена в 1960-х годах. (В зависимости от вашего определения, возможно, Шакил О`Нил ненадолго занял это место между Джорданом и Брайантом.) Даже такие великие игроки, как Карим Абдул-Джаббар и Тим Данкан, не смогли преодолеть эту предвзятость, возможно, потому, что болельщикам труднее соотносить себя с игроками ростом более двух метров, чем с игроками периметра.
Вембаньяма также войдет в историю как первый международный игрок, который станет лицом лиги.
Четверка лучших игроков НБА по общему мнению — Никола Йокич, Шэй Гилджес-Александер, Дончич и Яннис Адетокунбо — все родились за пределами США и пока не завладели «короной», и никто из них не выглядит очевидным преемником Карри и Джеймса. Адетокунбо, возможно, ближе всех, будучи лидером по количеству голосов на Матч всех звезд в последних двух сезонах (до него в течение 11 сезонов подряд лидировали либо Джеймс, либо Брайант, либо Карри), но ему уже 30 лет, и у него остается не так много времени, чтобы по-настоящему заявить о себе.
Тем не менее, у Вембаньямы достаточно преимуществ, чтобы считаться главным кандидатом на звание следующего лица НБА. С этим согласны даже его конкуренты. В прошлом сезоне репортер спросил Энтони Эдвардса, считает ли он себя кандидатом на эту позицию. «Нет, не совсем», — ответил Эдвардс. «Для этого у них есть Вемби».
Путь 2: Электризующий атакующий защитник
Ничто так не захватывает воображение, как атлетичный атакующий защитник, способный набирать очки различными способами: сложные броски, акробатические лэй-апы, свирепые данки. Благодаря Джордану, этот архетип игрока, вероятно, наиболее тесно связан с обозначением «лица лиги».
Годами во время карьеры Джордана люди задавались вопросом, кто станет его преемником. А затем появился Брайант, изо всех сил подражая Джордану, и нес это звание еще более десяти лет после ухода Джордана из «Буллз».
Современный аналог: Несмотря на его отрицания, Эдвардс — естественный выбор для следования этим путем, будучи харизматичным, хвастливым атакующим защитником с огромным талантом и соревновательным пылом. Немногие действующие игроки могут набирать очки таким разнообразным способом, как Эдвардс, который возглавил НБА по забитым трёхочковым в прошлом сезоне и никогда не встречал оппонента ростом более двух метров, которого он не хотел бы «постеризовать».
И если международная звезда не сможет подняться до такого уровня, то Эдвардс может стать лучшим доступным вариантом, хотя он и сталкивался со спорными моментами на площадке. В опросе Бонтемпса Эдвардс получил 11 из 20 голосов как лучший американский игрок к 2030 году.
Других потенциальных кандидатов такого типа много, потому что в спорте изобилие высококлассных защитников. Возможности простираются даже до студенческого баскетбола: может ли следующим лицом НБА стать Дэррин Петерсон из Канзаса, главный проспект драфта 2026 года, которого уже сравнивают с Коби, когда он только поступает на первый курс?
Еще один кандидат, заслуживающий обсуждения, более необычен, но все же соответствует шаблону. Брайант впервые был включен в сборную всех звезд НБА в своем третьем сезоне, затем стал игроком All-Defensive команды и вторым лучшим игроком чемпионской команды в своем четвертом. Несмотря на то, что он некоторое время находился в тени MVP О`Нила в «Лейкерс», он все же завладел титулом «лица лиги» и не отпускал его.
Есть действующий игрок, который только что достиг всех этих успехов — сборная всех звезд НБА, сборная всех звезд защиты, второй лучший игрок в команде-чемпионе — в своем третьем сезоне. Маловероятно, что форвард «Оклахома-Сити Тандер» Джейлен Уильямс станет лицом НБА в ближайшие годы, но это и не невозможно. Он следует проверенному плану и только прогрессирует в потенциальной династии. В июне Уильямс стал самым молодым игроком со времен Мэджика Джонсона, набравшим 40 очков в финальной игре.
Путь 3: Ведущий игрок «Лейкерс»
Нет статистического показателя для «лица лиги», нет физической награды или обозначения в Basketball Reference; скорее, перефразируя бывшего судью Верховного суда Поттера Стюарта, обсуждавшего совсем другую тему, — вы узнаете это, когда увидите.
Учитывая столь субъективные критерии, контекст имеет значение; где играет звезда, и в каких национальных телетрансляциях и показательных мероприятиях, может быть почти так же важно, как мастерство и статистические достижения. Вот почему так много исторических лиц лиги были игроками «Лейкерс», известными по одному имени, включая Мэджика, Коби и Леброна. Даже *буквальное* лицо НБА — Джерри Уэст, «Логотип» — выступал за франшизу с наибольшим блеском, гламуром и количеством участий в Финалах.
Современный аналог: Преемник Джеймса как ведущего игрока «Лейкерс» вполне может стать и его преемником как лица лиги. Дончич сталкивается с тем же «международным» барьером, что и Вембаньяма, но в остальном он идеальный кандидат. Он в подходящем возрасте (26 лет), умеет решать ключевые моменты, является статистическим феноменом и мастером хайлайтов.
Дончич выходил в Финал в Далласе, но он может быть лучше позиционирован для подлинной суперзвездности высшего уровня в Лос-Анджелесе, если поможет «Лейкерс» выиграть их 18-й титул. В конце концов, только после перехода Дончича в «Лейкерс» он наконец-то сломил доминирование Джеймса/Карри на вершине по продажам маек.
Путь 4: Неожиданный переворот
Карри — самое неожиданное «лицо» НБА за всю ее историю. Худощавый защитник покорил всех своим выступлением в March Madness в колледже, но постоянные травмы и отсутствие участия в плей-офф означали, что он не смог полностью раскрыться в НБА в течение многих лет. Он не попал в команду всех звезд до своего 25-летия, а затем выиграл чемпионат и трофей MVP в следующем году.
Современный аналог: Точный путь Карри невозможно повторить. Но давайте попробуем. Нам нужно определить игрока, который очаровал публику в колледже, но еще не добился устойчивого успеха в НБА из-за травм и отсутствия выступлений в плей-офф. Однако в здоровом состоянии он является уникальной силой. И в идеале он также должен вступать в свой 25-й сезон.
Есть один игрок, который соответствует всем этим критериям. И хотя ажиотаж вокруг Зайона Уильямсона поутих с тех пор, как он был сенсацией в Дьюке в сезоне 2018-19, он все еще тлеет, а не исчез полностью. Несмотря на все перерывы и возвращения, он отлично выглядит в предсезонке 2025-26.
Если не Уильямсон, то еще один неординарный кандидат — Ламело Болл, склонный к травмам защитник с невероятным диапазоном бросков и яркими хайлайтами. Одно из качеств лица лиги — это почти всеобщая популярность, не зависящая от географии. Джордан был чрезвычайно популярен далеко за пределами Чикаго, и почти каждый ребенок, бросающий трехочковые на любой площадке по всей стране, боготворит Карри.
Это преимущество для Болла, любимца растущего числа фанатов, следящих за баскетболом через социальные сети и хайлайты. Он самый молодой из 13 действующих игроков НБА с не менее чем 10 миллионами подписчиков в Instagram. (Второй самый молодой — Дончич; третий самый молодой — Лонзо Болл.)
Может показаться шокирующим предполагать, что Уильямсон или Болл — два игрока, которые сейчас не оправдывают ожиданий в слабых командах — однажды смогут привлечь столько же внимания, сколько Карри. Но столь же шокирующим было бы, если бы наблюдатели НБА примерно в 2012 году узнали, что Карри превратится в четырехкратного чемпиона, двукратного MVP и бесспорное лицо лиги.
Путь 5: Естественные соперники
Что может быть лучше одного лица лиги? *Два* лица, которые могут противостоять друг другу в ночь открытия сезона, во время рождественских матчей и в напряженных играх плей-офф. Постоянные встречи Карри с Джеймсом помогли повысить его узнаваемость, а соперничество между Бёрдом и Джонсоном, начавшееся еще в колледже и продолжавшееся почти десять лет в финальных противостояниях, стало темой книг и документальных фильмов.
В конечном итоге, НБА рассказывает историю. И естественные противники — это проверенный тактический прием для повествования. Взгляните на ночь открытия сезона НБА 2025-26, когда «Лейкерс» Джеймса снова встретятся с «Уорриорз» Карри на национальной арене.
Современный аналог: Как бы ни было сложно предсказать, какие отдельные игроки расцветут в суперзвезд, еще сложнее предсказать, какие соперничества появятся в ближайшие годы. Идеальный сценарий — это тот, который развивается органично, когда харизматичные звезды встречаются в плей-офф из года в год.
Например, Гилджес-Александер еще не превратил свой выдающийся успех в сезоне 2024-25 в разговоры о «лице лиги». Тем не менее, он может подняться еще выше вместе с Дончичем или Эдвардсом, с которыми он уже сталкивался по одному разу в сериях плей-офф.
Соперничества также могут поднять потенциальное «лицо лиги» до реального статуса. Возьмем, к примеру, если бывшие первые номера драфта Купер Флэгг и Вембаньяма разовьют соперничество, поскольку у этих двоих есть потенциал бороться не только в высококонкурентной конференции, но и на Олимпийских играх. Или, возможно, Флэгг встретится лицом к лицу с Дончичем, учитывая явную возможность для соперничества «Маверикс» и «Лейкерс» в ближайшие годы.
В опросе Бонтемпса Флэгг получил пять голосов как лучший американский игрок к 2030 году, заняв второе место после Эдвардса в этой категории. Самый последний первый номер драфта еще не сыграл ни одной официальной игры в НБА — но, наряду с Вембаньямой, Дончичем, Эдвардсом и другими, он уже является одним из главных кандидатов на то, чтобы занять самую важную социальную позицию в НБА.
