Представьте себе, что вам нужно отпроситься с основной работы, чтобы отправиться в США и сыграть против Гарри Кейна и «Баварии» на клубном чемпионате мира FIFA. Для любительской команды «Окленд Сити» из Новой Зеландии это именно та реальность, с которой сталкиваются игроки, совмещая повседневную жизнь с подготовкой к турниру, где они станут единственным любительским коллективом этим летом.
Они не новички на этом уровне, доминируя в регионе Океании и 13 раз выиграв Лигу чемпионов ОФК, что делает их самой успешной командой в истории турнира. Расширение формата клубного чемпионата мира в этом году в США дает им шанс сотворить нечто уникальное. Это было бы невозможно без слаженного коллектива игроков, которые сражаются друг за друга. Как сказал спортивный директор Гордон Уотсон, это настоящая сплоченная семья.
Вратарь Конор Трейси поделился своими чувствами: «Ощущение от выхода на такой соревновательный уровень становится все лучше и лучше каждый раз, когда мы выигрываем Лигу ОФК или любой другой матч. Это очень важное чувство, потому что это кульминация всей той тяжелой работы, которую игроки и команда вложили не только в этом году, но и за последние четыре, даже десять лет. Я хожу на работу, у меня 40-часовая рабочая неделя, потом тренировки. Мне приходится тратить полтора-два часа на дорогу в пробках, чтобы добраться до тренировки. Я тренируюсь около двух часов, иногда опаздываю, и тогда это может быть всего час, но из-за футбола я теряю много личного времени».
Для американских футбольных болельщиков это можно сравнить с тем, если бы команда вроде «Де-Мойн Менас», ставшая сенсацией Открытого кубка США, выиграла бы Лигу чемпионов КОНКАКАФ и вышла на клубный чемпионат мира. Само участие в этом турнире уже огромное достижение для «Окленд Сити», хотя его масштаб, возможно, будет полностью осознан лишь после матчей и возвращения домой. Попав в группу С вместе с такими грандами, как «Бавария», «Бенфика» и «Бока Хуниорс», даже набрать очко стало бы успехом для «Окленда». Но на такие турниры приезжают, чтобы проверить себя против лучших игроков мира, и именно это им предстоит.
Но даже достижение этой стадии требует невероятного баланса и демонстрирует впечатляющую преданность каждого игрока клубу. Показательный момент: во время разговора для этой статьи Трейси пришлось прервать интервью, чтобы вовремя вернуться на работу после обеденного перерыва.
«Свободного времени у меня не так много, особенно в преддверии этих выходных — например, мне нужно работать в воскресенье», — рассказал Трейси. «Даже работа отнимает много моего личного и футбольного времени. Каждая сфера как бы поглотила мое личное пространство. Вот, например, выходные: вечером в пятницу я попытаюсь встретиться с девушкой. Вероятно, у меня будет час, прежде чем мне нужно будет ложиться спать. Утром у нас будет около двух часов, чтобы выпить кофе, прежде чем мне нужно будет начать готовиться к игре. Все эти крошечные моменты пытаешься организовать на неделе заранее, так что еще до наступления пятницы все твои выходные уже полностью расписаны».
«Каждый момент очень ценен. У нас немного времени, у меня мало времени, но, возвращаясь к тому, что это выбор… именно это отличает нас как команду от всех остальных. Потому что каждый в нашей команде сделал выбор: либо заниматься тем, чем занимаемся мы — работать полный рабочий день, иметь огромный футбольный график, который буквально съедает личное время, не давая проводить столько времени с друзьями или семьей, сколько обычный человек; либо жить обычной жизнью, как все остальные. Это тоже непросто, но у них нет этих 16-18 часов футбола в неделю вдобавок к 40-часовой рабочей неделе».
Будучи единственным любительским клубом на турнире, «Окленд Сити» привносит уникальную и очень близкую многим перспективу. Зрители на трибунах смогут понять их выбор между профессиональными обязанностями и личными стремлениями. У каждого есть что-то, к чему он стремится, и порой достижение целей требует жертв.
Например, правый защитник «Окленд Сити» Джордан Вейл работает учителем в Средней школе Те Атату. Футбол не самый популярный вид спорта в Новой Зеландии — там доминирует регби, что делает жертвы, на которые идут эти игроки ради участия в турнире, еще более впечатляющими.
Поскольку клубный чемпионат мира пройдет в США, игрокам «Окленд Сити» пришлось совмещать поездку с основной работой. Вейл даже рассматривал возможность увольнения, но в итоге смог договориться о переходе на временную/заменяющую должность, что дало ему больше гибкости для футбольных обязательств. Даже в тренерском штабе есть свои сложности: личные обстоятельства не позволят главному тренеру Полу Розе отправиться в США на начальный этап турнира. На этом отрезке командой будут руководить Адриа Касальс, Иван Вицелич, Дэук Ким и Йонас Хоффманн.
«В конце прошлого года, когда я готовился к этому сезону и занимался этим уже около шести лет, я начал чувствовать моральное истощение. Нагрузка от работы в сочетании с футболом и все эти жертвы начали сказываться», — рассказал Вейл. «Наш сезон, включая предсезонную подготовку, длится с января по декабрь. У нас всего три-четыре недели отдыха, а потом снова предсезонка. Я чувствовал себя очень перегруженным на своей работе и пытался понять, как мне все это совместить в этом году и сделать возможным».
«Поэтому я решил пойти на серьезную жертву и попытаться перейти на временную должность (замещающего учителя). Я сделал это и даже уволился в прошлом году», — продолжил он. «Однако директор школы подошел ко мне через несколько дней и сказал, что они не хотят меня терять, что они готовы предоставить необходимое время для участия в клубном чемпионате мира. В итоге я получил эту гибкую должность… Это значительно снизило рабочую нагрузку, благодаря чему у меня появилось немного больше того самого ценного, свободного времени. Это позволило мне морально переориентироваться на футбол, при этом я все равно могу на 100% выкладываться на работе».
Такое расставление приоритетов подходит далеко не всем, но, играя за эту сплоченную команду, многие игроки готовы на подобные жертвы, даже если это означает значительный неоплачиваемый отпуск на основной работе. Когда «Окленд» стремится создать конкурентоспособный состав и при этом найти игроков, готовых менять свое расписание ради участия в таких турнирах, как этот, выбор кандидатов становится значительно меньше. Однако, по словам Уотсона, при построении успешной команды наличие таких сильных характеров, как Вейл и вратарь Трейси, является абсолютно ключевым. Игроки готовы даже менять работу, чтобы гарантировать себе возможность взять отпуск, необходимый для напряженного футбольного сезона, что ярко демонстрирует их преданность клубу «Синие моряки».
«Это тяжелый выбор. Когда я слышу, как они принимают такие решения, моя родительская часть говорит: „О боже, не делай этого“. Я сам через это прошел, и это нелегко, это тяжело. Но, опять же, это их выбор», — сказал Уотсон. «Когда оглядываешься на свою жизнь, будучи мужчиной средних лет… вспоминаешь все эти жертвы, душевную боль, разочарования. Нет никакой гарантии, что тебя выберут в состав. Ты можешь быть угрюмым дома, с семьей или девушкой, потому что что-то идет не так. И ко всему этому ты еще и работаешь. У тебя только один такой шанс в жизни — один клубный чемпионат мира, один матч против „Баварии“, один против „Бенфики“, один против „Боки Хуниорс“. Стоит ли это того? Это очень личный выбор, но я восхищаюсь ими».
Эти матчи увидят миллионы зрителей, и они могут дать некоторым игрокам шанс заявить о себе и, возможно, перейти в полностью профессиональную футбольную лигу. Клуб возвращается на турнир, полный энтузиазма перед участием в первом чемпионате мира с 32 командами.
Существует уже проторенный путь перехода игроков из «Окленд Сити» в австралийскую А-Лигу, но успешное выступление на этом турнире действительно может изменить жизнь. Даже если результаты матчей не будут идеальными для «Окленда», останутся незабываемые, уникальные моменты, которые могут вдохновить других, как, например, то, что происходит в школе, где работает Вейл.
«В начале этого года я очень хотел привлечь детей в футбол в нашей школе, и, думаю, нам это удалось», — рассказал Вейл. «Около 100 мальчиков записались на отборы, и порядка 80 девочек, так что это был настоящий успех. Одним из способов было сотрудничество с учителем физкультуры. Он сделал большой постер с фотографиями футбола с прошлогодних турниров, но я попросил его добавить несколько фотографий с клубного чемпионата мира с Каримом Бензема. Кажется, там были снимки, где я жму ему руку или вижу его после матча. Однажды ко мне подошел ученик, который нарисовал нас вместе, потому что он обожал Бензема, и стал расспрашивать меня о том времени. Так он узнал, что в конце игры тебя могут случайно выбрать для допинг-контроля, и мое имя как раз выпало».
Обычно игроки избегают допинг-контроля, так как это может занять несколько часов, но для Вейла тот случай имел особое значение.
«Я вошел в комнату, а там были Бензема и Фабиньо, которых тоже выбрали случайным образом», — вспоминает Вейл. «Мы смогли посидеть в этой довольно тесной комнате и просто пообщаться около часа. Для меня и Кэмерона [Харпера], поскольку мы оба болеем за „Ливерпуль“, было потрясающе увидеть Фабиньо, да и Бензема тоже. Это было невероятно! И вот тот самый ученик, узнав эту историю, постоянно расспрашивал меня. А теперь все сводится к Гарри Кейну: „Сможете ли вы отобрать у него мяч?“»
Вейл и его команда «Окленд Сити» скоро узнают ответ на этот вопрос, когда 15 июня выйдут на поле против «Баварии», чтобы начать свой путь на клубном чемпионате мира. Кто знает, возможно, они вдохновят следующее поколение «Синих моряков», ведь футбол в Новой Зеландии продолжает набирать популярность. Делить поле с мировыми легендами футбола — это особенный опыт. Соревнуясь против своих кумиров, они сами становятся героями для своих соотечественников.
