Хотя выступление мужской сборной США по футболу в проигранном со счетом 0:2 матче против Южной Кореи в субботу не принесло особой славы, одна позиция все же оказалась в центре внимания – это вратарь. Мэтт Тёрнер был основным голкипером на Чемпионате мира 2022 года, но из-за недостатка игровой практики в последние сезоны борьба за место номер один обострилась под руководством Маурисио Почеттино, и главным бенефициаром этого стал Мэтт Фриз.
В то время как Тёрнер вернулся в «Нью-Инглэнд» и теперь регулярно выходит на поле, Фриз также ярко проявил себя в «Нью-Йорк Сити» и завоевал место в стартовом составе USMNT на Золотом кубке. Проведя шесть матчей подряд на этом турнире, Фриз затем стал единственным опытным вратарем, вызванным в состав сборной США на матчи против Южной Кореи и Японии. Несмотря на поражение от Южной Кореи, этот матч мог бы быть куда хуже, если бы не выдающаяся игра голкипера «Нью-Йорк Сити».
Он продемонстрировал превосходное предвидение, смело выходя из ворот для пресечения атак и удерживая Южную Корею, предотвращая явные голевые моменты. Хотя он пропустил два мяча, это было скорее результатом недоработок обороны, нежели его личных ошибок, которые могли бы предотвратить эти голы. На Золотом кубке ярким моментом для Фриза стала его помощь сборной США в победе в серии пенальти над Коста-Рикой. В той серии он отразил три пенальти, что стало свидетельством его тщательного изучения этого аспекта игры, включая даже исследовательский проект в Гарварде.
Эти исследования принесли свои плоды: в MLS Next Pro Фриз также выиграл три из четырех серий пенальти, в которых участвовал с «Филадельфия Юнион» (две в регулярном сезоне), а затем еще одну серию пенальти в Кубке США с «Нью-Йорк Сити». В матче против Южной Кореи Фриз смог продемонстрировать свои сильные стороны и в игре с открытого поля. Возможно, он уже заслужил место в составе на Чемпионат мира исключительно как эксперт по пенальти, но его выступления в ближайших нескольких матчах будут иметь решающее значение.
Сильное выступление против Японии может легко вывести этого вратаря на позицию номер один в USMNT, сместив Мэтта Тёрнера. Игроки могут появиться словно из ниоткуда, чтобы попасть на Чемпионат мира, и Фриз может пройти путь от дебюта в сборной США против Турции в начале июня до выхода в стартовом составе, когда свет будет самым ярким, в июне 2026 года. Тёрнер, и даже Зак Штеффен, который был вратарем номер один до Тёрнера, но не попал в состав на 2022 год, будут делать все возможное, чтобы составить конкуренцию Фризу, но по мере того, как игрок «Нью-Йорк Сити» набирает опыт в национальной команде, его выступления становится все труднее игнорировать.
В условиях множества вопросов по всему составу сборной он делает все возможное, чтобы облегчить работу Почеттино, но только время покажет, окупится ли это на Чемпионате мира.
