Всего два месяца назад часть болельщиков «Арсенала» яростно выступала против приобретения игроков у «Челси», некоторые даже доходили до того, что портили клубные фрески и подписывали петиции. Несмотря на статус Нони Мадуэке как игрока сборной Англии и ключевого футболиста в успешном предыдущем сезоне «Челси», а также высокую похвалу от Коула Палмера, часть фанатов была категорически против покупки очередного, по их мнению, «отказника из Челси».
Невольно задумываешься, были ли те самые недовольные фанаты среди 57 000 зрителей, которые на 79-й минуте встали, чтобы выразить бурную дань уважения новому игроку, так восхитившему Северный Лондон. Хотя на его счету не было ни голов, ни голевых передач, было очевидно, кто возглавил впечатляющее выступление новичков в этой уверенной победе со счетом 3:0 над «Ноттингем Форест».
С самого начала Мадуэке привнес динамизм и прямолинейность в игру команды, которая порой склонна к методичной, медленной подготовке атак. Хотя этот подход процветает, когда Букайо Сака действует на правом фланге, тщательно вскрывая оборону соперника перед нанесением решающего удара — что, вероятно, останется основной стратегией Микеля Артеты, — способность использовать столь контрастный, прямой стиль невероятно полезна. Это было особенно заметно, учитывая «исключительную» игру Мадуэке, термин, который его менеджер спонтанно использовал после матча.
Получив мяч, Мадуэке не тратил время на оценку Морато; вместо этого он неустанно атаковал защитника «Фореста». Ловко опустив плечо и продемонстрировав взрывную скорость, он неоднократно рвался к штрафной площади. «Арсенал» быстро осознал эффективность этой тактики, и особенно в первые полчаса владение мячом постоянно направлялось на его фланг, что напоминало стратегию, используемую, когда Сака играет справа. К финальному свистку Мадуэке совершил больше касаний в штрафной (12), чем вся команда «Ноттингем Форест» вместе взятая (11).
Играя в первом тайме в непривычно глубоком среднем блоке для команды Анге Постекоглу, гости явно испытывали трудности. Они отчаянно бросали все больше и больше игроков на свой левый фланг в тщетной попытке сдержать неустанные прорывы Мадуэке. Эта тактика редко работала, и в другой день вклад 23-летнего игрока в итоговый счет был бы еще более значительным. Пять из 13 голевых моментов, созданных хозяевами, исходили от их номера 20. Ожидаемая ценность владения мячом «Арсенала» – метрика, оценивающая вероятность того, что каждое действие приведет к голу – сегодня составила 1.66; 0.8 из этого значения было напрямую связано с Мадуэке.
Даже не имея доступа к продвинутой статистике, болельщики «Арсенала» были абсолютно очарованы. Артета объяснил в пятницу, что изначально прохладный прием, оказанный Мадуэке при его переходе из западного в северный Лондон, был обусловлен «многими прошлыми решениями, связанными с «Челси» и «Арсеналом»». Его выступление стало резким контрастом с возмущенной реакцией, последовавшей за его летним трансфером. Пожалуй, нет большего удовлетворения, чем приобрести талант у соперника и вырастить из него звезду. «Челси» оценил Мадуэке так же, как и других вингеров, перешедших тем летом, но «Арсенал», по словам источников, быстро согласился на сделку в 70 миллионов долларов, будучи уверенным, что приобретает одного из лучших талантов на рынке.
Более того, как рассказал их менеджер, решимость «Арсенала» завершить сделку только укрепилась, даже когда недовольные фанаты наносили граффити «Артета вон!» недалеко от стадиона «Эмирейтс».
Отвечая на вопрос о вкладе Мадуэке в команду, Артета сказал: «Он привносит огромное мужество, именно так я бы его охарактеризовал. Конечно, у него много качеств, но выделяется его невероятное мужество. Мы были на грани подписания его, и была заметна та реакция [фанатов]. Я поговорил с ним, и он просто отмахнулся, сказав: «Я справлюсь; не могу дождаться, чтобы надеть эту футболку и играть для вас всех».»
Артета продолжил: «Я подумал: «Вау, давайте его возьмем». Если я был убежден раньше, то теперь я убежден еще больше, что он добьется успеха. У него такая невероятная мощь и исключительная способность повторять высокоинтенсивные усилия; физически он действительно уникален. Кроме того, он невероятно искусен, очень непредсказуем и удивительно готов учиться, что доставляет истинную радость. Я смотрю на него, и он всегда улыбается, всегда что-то пробует. Ошибется, и тут же пробует снова – это то, что я ценю в креативных игроках, потому что такая настойчивость необходима для успеха».»
Пока Мадуэке блистал, остальные четыре летних новичка в стартовом составе быстро проявили себя. После напряженных получаса травма Мурильо предоставила Постекоглу возможность и необходимость перестроить оборону. Неко Уильямс переместился на позицию левого защитника, пытаясь сдержать атакующий напор. Тем не менее, Эберечи Эзе отлично справлялся со своей задачей по всему полю. Он сыграл ключевую роль в решающем голе матча, идеально рассчитав свой рывок, чтобы прорвать высокую оборонительную линию «Фореста» во втором тайме. Точный пас Риккардо Калафиори нашел его на ходу, а он, в свою очередь, умело прострелил мяч для Виктора Гёкереша, который забил гол. Шведский нападающий, возможно, привлекал к себе негативное внимание после матчей с «Манчестер Юнайтед» и «Ливерпулем», но в прошлом сезоне «Арсеналу» не хватало мощного форварда, способного проламывать оборону менее грозных команд на «Эмирейтс». Гёкереш теперь выглядит именно таким ключевым игроком.
Важно отметить, что к моменту гола Гёкереша Мартин Субименди уже ошеломил игру потрясающим ударом с лету, который наверняка войдет в число лучших дебютных голов «Арсенала». Его второй гол был еще более поразительным: опорный полузащитник незаметно пробрался на дальнюю штангу и головой забил после первого касания Леандро Троссара в матче. Тем временем Кристиан Москера на другом конце поля совершал ключевые подкаты и проницательные передачи, разрывающие линии, с хладнокровием ветерана с 50 матчами в Премьер-лиге, а не с двумя. Очевидно, что футбольный клуб «Арсенал» последовательно осуществлял образцовые защитные трансферы на протяжении последних пяти лет.
«Пять новичков, вышедших в старте сегодня, я искренне впечатлен ими», – отметил Артета. «Я думаю, вы можете почувствовать и ощутить, как между ними расцветают новые связи, которые дадут нам новые возможности и сделают нас более непредсказуемыми. Нони, я думаю, он тоже был исключительным. Мы выставили тройку нападения, которую никогда раньше не использовали, дав им хорошую возможность проявить себя в нужное время, именно то, что им было нужно после того, как они провели много минут недавно».»
Таким образом, матч, в котором «Арсенал» играл без Букайо Сака и Кая Хаверца, и вновь потерял Мартина Эдегора из-за ранней травмы плеча, был проведен с удивительной легкостью. В прошлом сезоне подобный сценарий мог бы выявить недостаток атакующей мощи у «канониров» для обеспечения победы. Но теперь это не так, благодаря притоку новых талантов в команду. Кажется, клубу повезло, что он прислушался к интуиции Артеты, а не к критическим надписям за пределами «Эмирейтс».
