Прежде чем прозвучал стартовый свисток, матч «Челси» против «Манчестер Юнайтед» считался самой ожидаемой игрой выходных. В основном потому, что он обещал стать очередным подтверждением, казалось бы, бесконечного падения «Красных дьяволов». К чести команд, они без промедления обеспечили зрелище, на которое многие надеялись, хотя и не совсем предсказуемое: «Юнайтед» одержал победу со счетом 2:1. Этот результат, несмотря на то, что он обеспечил менеджеру Рубену Амориму еще несколько недель работы, сам по себе был наименее примечательным итогом матча.
Вместо этого субботний поединок запомнится своим хаосом, когда одно странное событие следовало за другим в уморительной последовательности. Вратарь «Челси» Роберт Санчес положил начало драме, получив красную карточку уже на пятой минуте за фол на Бенджамине Шешко, что идеально подготовило почву для того, чтобы «Юнайтед» к 37-й минуте повел со счетом 2:0 благодаря голам Бруно Фернандеша и Каземиро. Между двумя голами «Челси» пришлось заменить Коула Палмера из-за возможного рецидива травмы паха, что помешало ему продолжить игру. Радость была относительно недолгой – Каземиро получил вторую желтую карточку прямо перед перерывом, превратив игру в «10 на 10» с целым оставшимся таймом. Это был насыщенный, полный неожиданных событий первый тайм, который казался хорошим предзнаменованием для конкурентной и захватывающей второй половины матча.
Было досадно, что ни Рубен Аморим, ни Энцо Мареска не разделяли этого мнения.
Каждый неожиданный поворот событий в субботнем матче заставлял тренеров принимать самые невыразительные решения, резко останавливая драматичную игру при каждом предоставленном им шансе. Мареска быстро приступил к делу – он был вынужден сделать замену, чтобы Филип Йоргенсен вышел вместо Санчеса, и хотя было неудивительно, что уйдет нападающий, менеджер «Челси» выбрал нетрадиционную стратегию. Он заменил обоих своих фланговых нападающих, Эстевао и Педро Нето, причем последний уступил место центральному защитнику Тосину Адарабиойо на седьмой минуте в попытке укрепить оборону «синих».
Это было чрезмерно прагматичное решение Марески, и вскоре стало совершенно ясно, что оно не принесет плодов. «Юнайтед» превзошел «Челси» по ударам 9:3 и забил дважды, при этом не допустив ни одного удара в створ своих ворот до конца первого тайма. Частично это было естественным следствием игры в меньшинстве, и тот факт, что Палмеру пришлось уйти, не помог, но даже тогда «синие» выглядели довольно растерянными при обоих голах. К тому моменту, когда Каземиро забил второй гол «Юнайтед» на 37-й минуте, игра казалась полностью потерянной для «Челси», который уже произвел три изменения в своем стартовом составе.
Фол Каземиро на Андрее Сантосе на пятой минуте добавленного времени первого тайма технически дал «Челси» шанс на спасение, возможность сыграть равный второй тайм, даже если их расстановка была чрезмерно оборонительной. Сантос и Жоао Педро могли бы служить основными атакующими игроками «Челси» против команды «Юнайтед» с удручающей оборонительной структурой, которая больше не имела прикрытия дополнительного игрока для усиления своей защиты.
И снова ни один из тренеров не уловил намека, и второй тайм превратился в необычную скучную борьбу. «Челси» владел мячом 71,2% времени, полностью взяв под контроль матч, который быстро ускользал от них. Чрезмерно агрессивная стратегия замен Марески в первые 10 минут сыграла с ним злую шутку: во втором тайме они нанесли всего три удара. Эти удары были крайне редкими и никогда не компенсировали количество качеством – Адарабиойо нанес первый удар «синих» во втором тайме на 63-й минуте, а гостям пришлось ждать до 80-й минуты следующего удара, когда Трево Чалоба забил гол, который должен был оживить «Челси». Сантос сумел нанести еще один удар в добавленное время, но в сумме три удара дали всего 0,34 ожидаемых гола.
Аморим, тем временем, может радоваться неожиданной победе, но его выступление мало что сделало для развеивания опасений относительно его пригодности для нынешней работы. «Юнайтед» действительно выиграл, играя против команды из 10 человек целый тайм, но когда у каждой команды было равное количество участников, «Красные дьяволы» мало чем проявили себя с лучшей стороны. «Юнайтед» неожиданно поднялся в статистическом атакующем чарте Премьер-лиги, но после перерыва был почему-то хуже «Челси», нанеся всего два удара и имея 0,31 ожидаемых гола. Во втором тайме им снова сопутствовала удача, их уязвимая оборона почти не подвергалась испытаниям со стороны «синих» после перерыва.
Однако, даже когда Аморим остается на работе еще на неделю, именно Мареска, возможно, вызвал новые опасения по поводу начала сезона «Челси». Обстоятельства в субботу могли быть экстремальными, но атака «синих» была нестабильной в течение шести игр во всех соревнованиях этого сезона: их показатель ожидаемых голов без учета пенальти был меньше двух во всех матчах, кроме одного. Ситуация могла бы быть еще более плачевной без Палмера, который сам забил всего четыре гола в 36 матчах, прежде чем забить свой первый в этом сезоне на прошлой неделе, что делает победителей клубного чемпионата мира неожиданным претендентом на звание самой разочаровывающей команды Англии в этом сезоне.
