На тренировочных площадках Медицинского спортивного комплекса Эмори тихо — почти все игроки «Атланта Хокс» уже ушли. Однако Трэй Янг, сидящий у лицевой линии одной из двух площадок, всегда слышит шум и разговоры, окружающие его.
Вступая в свой восьмой сезон, Янг пользуется большой любовью в Атланте. Но его критики, от Патрика Беверли до анонимных интернет-троллей, постоянно высказывают претензии.
Янг практически наизусть знает все упреки в свой адрес: «Я не умею подстраивать свою игру. Я не могу играть ни с этим парнем, ни с тем». «Мне это кажется очень забавным, — говорит Янг. — Просто смешно. Столько всего, понимаете?»
После того как в сезоне 2020-21 годов Янг и «Хокс» были всего в двух победах от финала НБА, они четыре раза подряд участвовали в турнирах плей-ин, дважды выбывая в первом раунде, а в последние два года и вовсе не попадали в плей-офф.
Янг заявляет, что каждый сезон считает самым важным, но признаёт, что этот кажется ему «особенным» и «безусловно, самым значимым» в его карьере. Он находится на пике формы, и у действующего лидера по передачам сейчас лучший состав за всю историю. Янг, имеющий опцию игрока на $49 миллионов на следующий сезон, стремится показать Атланте, что он — суперзвезда, заслуживающая максимального продления контракта на четыре года и $229 миллионов, на которое он имеет право.
Однако в нынешнюю эру ограничений по «второму порогу» зарплат, «Атланта» отложит решение о продлении контракта. Выжидая, «Хокс» смогут оценить, как покажет себя обновленный состав, и сохранят гибкость на случай, если что-то пойдет не так, получив возможность выбрать новый путь и строить команду вокруг перспективного молодого ядра развивающихся талантов. «Хокс» и Кристапс Порзингис также подождут с потенциальным продлением контракта, чтобы увидеть, как сложится этот сезон.
Что касается Янга, то All-Star игрок сможет рассмотреть свои варианты следующим летом, если не получит продления контракта позже в этом сезоне. Это означает, что ему придется привыкнуть к отсутствию контроля над своим ближайшим будущим.
«Думаю, все будет отлично. Я не беспокоюсь об этом, — сказал Янг ESPN, когда его спросили о начале сезона без продления контракта. — Как бы я ни хотел, это не полностью в моих руках, и я не могу контролировать все. Я могу контролировать только настоящее. И я знаю, что если мы победим, все выиграют… Я понимаю, на что способна победа. Если что-то пойдет не по-моему, например, травмы или проблемы со здоровьем, которые я не могу контролировать, это может означать, что Всевышний указывает мне на другой план. Я сосредоточен на том, чтобы все мои ребята, включая Куина [Снайдера], были в порядке и добились успеха».
Этим летом новый генеральный менеджер Онси Салех провёл одно из самых впечатляющих межсезоний в НБА, добавив в состав Порзингиса, Никейла Александер-Уокера и Люка Кеннарда, а также заполучив незащищённый выбор первого раунда драфта 2026 года от «Нью-Орлеан Пеликанс», который потенциально может стать высоким выбором в лотерее в сильном классе драфта.
Задача Янга — объединить этих ветеранов с восходящими звёздами «Хокс», такими как Джейлен Джонсон, Дайсон Дэниелс, Заккари Рисаше и Оньека Оконгву, и привести «Атланту» к борьбе за высокие места. Травмы открыли Восточную конференцию для новых претендентов, поскольку такие звезды, как Джейсон Тейтум из «Бостон Селтикс» и Тайриз Халибертон из «Индиана Пэйсерс», выбыли из строя.
Это, а также усиленный состав, даёт Янгу отличный шанс вернуться на стадию плей-офф, доказать, что он по-прежнему является ключевым игроком франшизы, вокруг которого стоит строить команду, и заставить замолчать скептиков. Он верит, что таланты вокруг него позволят ему показать, что он гораздо больше, чем о нём думают.
«Обо мне много заблуждений, — сказал Янг. — Они изменятся со временем, и я искренне в это верю. И я чувствую, что многое изменится уже в этом году».
ПЕРЕД НАЧАЛОМ второго дня тренировочного лагеря «Хокс», тренажерный зал команды был оживленнее обычного. Янг, которому сейчас 27 лет и который является одним из самых опытных ветеранов команды, прыгает, даёт «пять» товарищам по команде и заводит их перед началом тренировки с отягощениями.
«Я бы сказал, что в этом году у Трэя определённо появилась новая энергия, — сказал ESPN Оконгву, который начинает свой шестой сезон. — Он всегда был таким, но в этом году всё по-другому. Он действительно делает шаг вперёд в плане лидерства. Он старается сплотить команду. У нас очень молодая команда, поэтому он пытается стать тем, кто поведёт за собой молодёжь и будет голосом для ребят в раздевалке. Что касается общения, то в этом году я слышал его гораздо чаще, чем в предыдущие годы, и я отдаю ему должное за это».
Во время тренировочного лагеря Джонсон обратил внимание, как много Янг «просто улыбался». Ничто не может испортить энтузиазм Янга по поводу его товарищей по команде в этом сезоне — даже Беверли.
Двумя неделями ранее Патрик Беверли поставил под сомнение способность Янга быть лидером и выигрывать. В короткой онлайн-перепалке бывший игрок «Клипперс» заявил, что общался с некоторыми бывшими одноклубниками Янга, которые сомневались в его лидерских качествах и не любили играть с этим разыгрывающим. Янг в ответ на своём подкасте попросил Беверли «назвать источник» и заявил, что никогда не чувствовал себя запуганным, играя против «Пэтти Бева» — выдающегося защитника на протяжении его 12 сезонов.
Нынешние игроки «Хокс» описывают Янга как заботливого лидера, человека, который организовал групповой чат для укрепления товарищества в одном из самых молодых составов лиги. В победе над «Орландо Мэджик» со счётом 111-107 в пятницу улыбающийся Янг праздновал с новичком Асой Ньюэллом во время тайм-аута, после того как отдал ему пас на трёхочковый и аллей-уп данк в напряженной четвертой четверти. Казалось, будто сам разыгрывающий только что забил свои первые два профессиональных броска.
«В прошлом году он добился огромных успехов в плане лидерства, — заявил Салех журналистам перед началом тренировочного лагеря. — Я думал, он отлично играл без мяча, просто его энергия по отношению к игре. Его товарищи по команде, я думаю, он был великолепен в прошлом году [с ними]. Мы очень уверены в том, что он поможет нашим парням и будет играть с такими игроками, как Оньека, Кристапс, Люк и Никейл, имея больше ресурсов вокруг себя. Я думаю, это очень захватывающе, но это просто естественное развитие звёздного игрока. Он становится лучше с каждым годом, и мы ожидаем, что это произойдёт и в этом сезоне тоже».
Однако Янгу и «Хокс» понадобится терпение. Как показала стартовая ночь, когда «Хокс» были поражены «Торонто Рэпторс» со счётом 138-118, будет период адаптации со всеми их новыми игроками и моменты трудностей, так как «Хокс» проведут девять из первых 14 игр на выезде.
Этот отрезок включает две ключевые игры против «Орландо» — ещё одной команды, которая провела впечатляющее межсезонье и стремится подняться на Востоке. «Хокс» уже пришлось провести две подряд игры без Порзингиса (симптомы гриппа) и Рисаше (растяжение правого голеностопа). Джонсон (растяжение правого голеностопа) присоединился к ним на скамейке запасных во время субботнего поражения от действующих чемпионов «Оклахома-Сити Тандер».
Но их межсезонные приобретения дали им столь необходимую глубину состава, которая, как надеются «Хокс», станет решающим фактором между борьбой за высокие места на Востоке и очередным статусом середняка турнира плей-ин.
Эти шаги были сделаны при содействии главного разыгрывающего франшизы. Когда Янг узнал, что «Хокс» собираются приглашать Александер-Уокера и Кеннарда в качестве свободных агентов, он позвонил обоим, чтобы убедить их присоединиться к команде и продать им идею города Атланты.
Александеру-Уокеру говорили, что звёзды из команд, претендующих на него в межсезонье, свяжутся с ним. Но только Янг звонил ему несколько раз.
Александер-Уокер, который только что провёл два подряд финала Западной конференции в Миннесоте с Энтони Эдвардсом, видит некоторое сходство между Янгом и Эдвардсом в том, как их уверенность и соревновательный дух могут вызывать негативную реакцию у некоторых.
«У Энта очень сильная личность, — сказал Александер-Уокер ESPN. — У Трэя сильная личность. Просто проявляется это по-разному. И когда ребята очень уверены в себе и знают, кто они, для неподготовленного взгляда это может показаться высокомерием. Это может быть самоуверенностью. У Трэя есть уверенность. У Энта, Шая [Гилджеса-Александра], Луки [Дончича] есть уверенность… Но [Янг] по-прежнему несёт тяжёлое бремя давления. И он добивался успеха, несмотря на это давление».
«Хокс» спланировали своё межсезонье так, чтобы Порзингис, Александер-Уокер и Кеннард сняли часть давления с Янга, которому пришлось перестроить свою игру. Снайдер подчёркивал важность ускорения темпа и того, чтобы Янг пасовал мяч вперёд, создавая раннее нападение для вингов, таких как Джонсон, Рисаше и Дэниелс, который недавно подписал четырёхлетний контракт на $100 миллионов.
Он также будет использовать Янга больше без мяча, чтобы тот пасовал, а затем получал мяч обратно для более лёгкого броска — подобно Стефену Карри в «Голден Стэйт Уорриорз» — вместо того, чтобы тратить много энергии на создание собственного броска против защитников.
Что касается центрового ростом 220 см Порзингиса, он говорит, что его «главная миссия» — облегчить жизнь новому разыгрывающему — и это не первый его опыт работы с динамичным разыгрывающим, создающим атаки. Он играл вместе с Лукой Дончичем в Далласе два с половиной сезона, но они не стали той парой, на которую надеялся Даллас. Теперь Порзингис попытается использовать этот опыт, чтобы лучше сработаться с Янгом.
«Плеймейкинг, у них обоих он на высочайшем уровне, — сказал Порзингис ESPN о Дончиче и Янге. — Они делают некоторые похожие вещи, честно говоря. Их телосложения разные. Но оба они мастера в чтении площадки, предвидении событий, чтении игры, предвидении событий. Этот опыт [с Дончичем в Далласе] определённо мне поможет. Играя с Лукой и ведя эти открытые разговоры и диалог с Трэем о том, что ему нравится, куда он хочет получить мяч и как я могу облегчить ему жизнь».
Порзингис и Дончич разыграли 405 комбинаций «пик-н-поп» с Дончичем в качестве разыгрывающего в сезонах 2019-20 и 2020-21, что является вторым показателем среди всех комбинаций и уступает только связке Янга и Джона Коллинза, согласно исследованию ESPN. Но у Янга ещё не было центрового, подобного тому, кого прозвали «Единорогом».
Уже будучи мастером «флоутера» (752 броска за карьеру — больше всех в НБА с начала отслеживания в 2013-14 годах по данным GeniusIQ), Янг с нетерпением ждёт возможности раскрыть новые грани своей игры вместе с Порзингисом.
«У меня никогда не было такого игрока в НБА, — сказал Янг. — Поэтому, я думаю, вы действительно сможете увидеть, на что я способен с парнем, который может ставить заслоны и отходить, растягивая защиту, вытягивая «пятого номера» на расстояние до 30 футов. Думаю, вы увидите много нового, что я не мог показать в прошлом. Надеюсь, в этом году у меня будет гораздо больше бросков с получения, то, чего, по мнению многих, я не умею делать».
Янг привык владеть мячом, сделав 226 906 дриблингов — больше всех игроков с момента его прихода в лигу в 2018 году. Но он готов пожертвовать результативностью, сосредоточившись на большем вовлечении своих товарищей по команде. Его средняя результативность снизилась с рекордных 29,6 очков за игру в сезоне 2019-20 до 24,2 в прошлом сезоне.
Джонсон — который начал сезон с 22 очками, восемью передачами и семью подборами — становится плеймейкером, на которого Янг может положиться. Янг упомянул, как они с Джонсоном налаживали химию, прежде чем форвард получил травму плеча, завершившую сезон, 23 января.
«Я хочу, чтобы многие списали нас со счетов, — сказал Джонсон, полностью восстановившийся после операции, ESPN. — То, что мы строим за кулисами, это нечто особенное».
Янг с оптимизмом смотрит на то, что «Хокс» могут достичь с самым талантливым составом, который у него когда-либо был.
«Если мы будем здоровы, — сказал Янг, — то, я думаю, мир лучше бы приготовился к тому, что грядёт».
КОГДА ПОРЗИНГИС И Рисаше были вне игры в Орландо, Янг всё же нашёл достаточно поддержки, чтобы отыграть отставание в 14 очков и ошеломить «Мэджик».
«Я думаю, он управлял игрой так хорошо, как я никогда раньше не видел в концовке матча, — сказал Снайдер о Янге. — Просто указывал людям, куда идти. И наши парни тоже слушали».
Четверо его товарищей по команде набрали двузначное количество очков, но именно Янг поставил точку. Он набрал 11 из своих 25 очков за последние 5:59, включая запатентованный 4,5-метровый «флоутер», чтобы заставить замолчать толпу в Орландо за 46,3 секунды до конца.
«Он привел нас домой», — сказал Джонсон.
Когда дело доходит до того, чтобы заставить замолчать недоброжелателей, возможно, неудивительно, что звезда «Хокс» — одетый в худи OU на тренировочной базе команды — берёт пример с другого известного бывшего квотербека «Оклахома Сунерс».
«Вы видите это прямо сейчас на примере другого парня из Оклахомы, Бейкера Мэйфилда, и того, что победа делает для человека, — сказал Янг о квотербеке, который изменил общественное мнение о себе, приведя «Тампа-Бэй Бакканирс» к последовательным выступлениям в плей-офф с 2024 года и к рекорду 6-2 в этом сезоне. — У меня мурашки по коже, когда я говорю об этом. Я знаю, на что способен или как изменится мой образ, как только я просто начну выигрывать. Снова выигрывать».
Прошло более четырёх лет с тех пор, как Янг стал злодеем Нью-Йорка и поклонился в Мэдисон-Сквер-Гарден, помахав на прощание фанатам «Никс» после выбивания Нью-Йорка в пяти играх в первом раунде в 2021 году. Это стало началом удивительного прорыва до финала Восточной конференции всего на его третий сезон.
Возможно, Янг тогда думал, что после этого будет ещё много глубоких прорывов в плей-офф с решающими бросками. Он не воспринимает этот шанс — с лучшим составом, который у него когда-либо был — как должное.
«Я готов отдавать мяч, — сказал Янг. — Просто у вас должны быть ребята на площадке, которые, во-первых, хотят мяч, чтобы сделать игру, и, во-вторых, могут привлечь определённое внимание, когда получают мяч. Я чувствую, что сейчас у нас это есть».
За неделю до начала тренировочного лагеря Снайдер и Янг встретились, чтобы обсудить свой подход к этому сезону. Оба мужчины упомянули слово «эффективность» во время своего разговора. Янг набирал в среднем 11,6 передач, но имел худший в карьере процент попаданий с игры — 41,1% и лидировал в лиге по потерям — 4,7 за сезон.
«Ключевое слово для Трэя — это эффективность, — сказал Снайдер. — Я думаю, вы увидите, как Трэй будет чувствовать игру по-новому. … Будут игры, когда он будет набирать больше очков. Будут игры, когда он будет больше пасовать. Постоянными будут его напор в темпе, не просто продвижение мяча дриблингом, но и передачи вперёд. Он был одним из лучших в передачах вперёд, если не лучшим. Другое, что он должен делать каждую ночь, — это быть эффективным в защите… Одна из вещей, о которой мы говорили, заключалась в том, чтобы я бросил ему вызов… Он хочет становиться лучше каждый год».
В то время как такие команды, как «Кливленд» и «Нью-Йорк», провели больше времени вместе и, как ожидается, станут двумя лучшими командами на Востоке, «Хокс» надеются, что они в конечном итоге поднимутся в нужный момент, чтобы произвести фурор в плей-офф.
Если это произойдёт, Янг, возможно, наконец-то заставит замолчать ненавистников, как его товарищ, ранее очернённый квотербек из Оклахомы.
«У людей может сложиться неверное представление о нас из-за того, что вы видите в социальных сетях или что кто-то может сказать о вас, — сказал Янг. — Я понимаю Бейкера, когда говорят, что он вспыльчивый [или] сумасшедший. Но когда ты выигрываешь, теперь он — зверь. Он конкурентоспособен. Вся перспектива меняется просто потому, что ты выигрываешь. Это моя главная цель. Я просто хочу побеждать. Это изменит все нарративы».
