В преддверии Матча всех звезд MLS, который состоялся в среду вечером в Остине, штат Техас, в составе команд произошли значительные изменения: звезды «Интер Майами» Лионель Месси и Жорди Альба официально снялись с участия. Несмотря на то, что оба игрока были выбраны по результатам голосования и, как ожидалось, должны были выйти в стартовом составе против сборной звезд Лиги MX, дуэт не принял участия в матче. Официальная причина их отказа не разглашается, однако согласно политике лиги, им грозит одноматчевая дисквалификация.
Следует отметить, что Месси уже пропускал Матч всех звезд MLS в прошлом сезоне из-за травмы. Однако согласно действующим правилам лиги, любой футболист, пропустивший подобное мероприятие без подтвержденной медицинской справкой травмы, может быть подвергнут дисквалификации на один матч. В случае применения этой меры Месси и Альба пропустят предстоящий домашний матч «Майами» против ФК «Цинциннати» в ближайшую субботу.
После недавнего поражения от «Цинциннати» со счетом 3:0 16 июля, «Цаплям» (прозвище «Интер Майами») крайне необходима победа на выходных, чтобы сократить отставание и приблизиться к лидерам Восточной конференции, где они сейчас уступают «Цинциннати» семь очков. Хотя у «Интер Майами» есть три игры в запасе после их участия в кубковых соревнованиях (например, Кубок лиг MLS-Liga MX, хотя в оригинале упоминается «Клубный чемпионат мира»), набранные очки в турнирной таблице всегда имеют больший вес, чем потенциальные.
Комиссар MLS Дон Гарбер в среду заявил, что лига пока не будет комментировать возможные решения относительно следующих выходных, поскольку матч еще не наступил. Он подчеркнул, что Матч всех звезд является важнейшим приоритетом для лиги, объединяющим все заинтересованные стороны — от болельщиков до партнеров и владельцев клубов. Гарбер признал, что Месси провел невероятно напряженный период, сыграв девять матчей за 30 дней, и расписание «Интер Майами» было значительно плотнее, чем у большинства других команд, которые имели десятидневный перерыв. Он отметил, что, хотя лига безусловно имеет свои правила, необходимо учитывать и интенсивность нагрузки на игроков. Комиссар выразил сожаление по поводу отсутствия Месси и добавил, что окончательное решение о дальнейших действиях будет принято после завершения Матча всех звезд. Он также упомянул, что утром ему сообщили, что ни Жорди, ни Месси не тренировались, а Жорди покинул предыдущий матч из-за травмы, что потребует дальнейших разъяснений от «Интер Майами».
«Мы должны были знать об этом раньше, должны были решить этот вопрос раньше. В этом нет никаких сомнений», — подытожил Гарбер.
Что может произойти дальше?
В официальном заявлении для издания The Athletic, MLS сообщила: «Офис лиги должен переговорить с клубом, прежде чем мы сможем подтвердить доступность игроков на субботу».
Этот диалог имеет решающее значение для определения истинных причин неучастия Месси и Альбы в Матче всех звезд, который является одним из самых зрелищных событий для лиги. Первоначально ожидалось, что Месси на поле в Остине встретится с бывшими игроками мадридского «Реала» Серхио Рамосом и Хамесом Родригесом, чего теперь, к сожалению, не произойдет.
Несмотря на то, что существуют веские причины для пропуска подобных мероприятий, именно лига должна принять окончательное решение после переговоров с «Интер Майами». Ожидается, что комиссар MLS Дон Гарбер выступит перед Матчем всех звезд в среду, чтобы обсудить текущее состояние лиги, и, учитывая последние события, вопрос с Месси, вероятно, также станет частью его выступления.