В среду «Индиана Пэйсерс» примет третий матч Финальной серии НБА, что станет первым подобным событием в Индианаполисе за последние 25 лет. Однако нынешнее достижение «Пэйсерс» произошло гораздо раньше запланированного срока — если вообще кто-то мог его предсказать.
Несмотря на выход в финал Восточной конференции прошлой весной, команда из Индианы считалась явным аутсайдером даже для возвращения в плей-офф с четвёртого места, не говоря уже о дальнейшем продвижении. «Пэйсерс» пришлось обыграть «Кливленд Кавальерс», одержавших 64 победы, во втором раунде, а затем выиграть вторую серию у «Нью-Йорк Никс», посеянных третьими, при этом не имея преимущества своей площадки.
Анализ данных SportsOddsHistory.com, проведённый ESPN Research, показал, что за последние четыре десятилетия лишь две команды, вышедшие в Финал НБА, имели худшие предсезонные шансы на титул, чем «Индиана» с коэффициентом 50 к 1: «Майами Хит» в 2020 году (75 к 1) и «Нью-Джерси Нетс» в 2002 году (60 к 1). «Бостон Селтикс» в 2022 году также имели коэффициент 50 к 1.
История неожиданных финалистов показывает, что их успех редко завершается чемпионством. Однако, учитывая невероятные победные серии и многочисленные камбэки по ходу сезона, «Пэйсерс» уже вписали себя в историю, совершив практически невозможное.
Давайте подробнее рассмотрим, как «Индиана» соотносится с другими неожиданными финалистами, что это говорит о нынешнем составе «Пэйсерс» и можно ли было предвидеть их успех.
Неожиданные финалисты конференции не возвращались
Скептицизм в отношении «Индианы» перед этим сезоном, возможно, объяснялся судьбой других команд, которые неожиданно добирались до финала конференции. Прошлогодний успех «Пэйсерс» (с шестым посевом) был отчасти обусловлен травмами Янниса Адетокунбо и нескольких игроков «Никс».
По данным SportsOddsHistory.com, с 2003 года, когда первый раунд плей-офф стал проводиться до четырёх побед, лишь пять команд добирались до финала конференции, имея предсезонные шансы на титул 50 к 1 или хуже. Примечательно, что все эти пять случаев произошли после 2018 года, что свидетельствует о возросшей частоте неожиданных исходов в плей-офф НБА.
Из этих пяти команд «Индиана» стала первой, кто не только вернулся в финал конференции, но и прошёл дальше.
Самые Неожиданные Выходы в Финал Конференции
| Команда | Год | Шансы на титул | Посев | Следующий сезон |
|---|---|---|---|---|
| Майами Хит | 2023 | 125 к 1 | 8 | Поражение в 1-м раунде |
| Бостон Селтикс | 2018 | 100 к 1 | 2 | Поражение в полуфинале конференции |
| Портленд Трэйл Блэйзерс | 2019 | 100 к 1 | 3 | Поражение в 1-м раунде |
| Индиана Пэйсерс | 2024 | 100 к 1 | 6 | Выход в Финал НБА |
| Атланта Хокс | 2021 | 66 к 1 | 5 | Поражение в 1-м раунде |
Три из этих пяти команд вылетели в первом раунде уже в следующем сезоне. До «Пэйсерс» только «Селтикс» смогли вернуться в финал конференции после своего неожиданного прорыва (в 2020 году), а затем и в Финал НБА в 2022 году, но уже с изменённым составом (лишь несколько игроков остались с 2018 года) и новым тренером.
Подобно «Индиане», «Портленд Трэйл Блэйзерс» в сезоне 2018-19 и «Атланта Хокс» в 2020-21 надеялись, что выход в финал конференции, достигнутый благодаря неожиданным победам и удачной сетке плей-офф, станет началом их долгосрочного успеха. Вместо этого, это оказалось пиком их выступлений. С тех пор ни одна из этих команд не выиграла ни одной серии плей-офф.
Учитывая возраст звезды «Пэйсерс» Тайриза Халибертона (25 лет) и других ключевых игроков команды, такой исход казался маловероятным для Индианы. Однако то же самое можно было сказать и о Трэе Янге с «Атлантой» четыре года назад. Совершенно не было гарантий, что прошлогодний успех «Пэйсерс» в плей-офф повторится этой весной.
Огромный апсет над «Кавальерс»
«Индиана» выиграла от того, что «Бостон» выбыл из другой части Восточной конференции, спустя год после того, как «Селтикс» разгромили «Пэйсерс» на пути к прошлогоднему титулу. Однако, чтобы воспользоваться этим, «Пэйсерс» пришлось совершить шокирующий апсет.
Несколько факторов способствовали тому, что значимость победы «Пэйсерс» над «Кливлендом» (чьи 64 победы были третьими по счёту среди команд, не вышедших в финал конференции) оказалась несколько недооценена. Параллельно с этим «Нью-Йорк» обыграл «Бостон», одержавший 61 победу, а на Западе «Оклахома-Сити Тандер» с 68 победами несколько раз отставали в напряжённой семиматчевой серии против «Денвер Наггетс». Эти другие серии отвлекали внимание публики.
Кроме того, «Индиана» могла стать жертвой собственного успеха. Победа над «Кавальерс» произошла почти слишком быстро. После одного из своих фирменных камбэков, позволивших выиграть вторую игру, когда звёзды «Кливленда» Дариус Гарленд и Эван Мобли отсутствовали, «Пэйсерс» проиграли третий матч дома с разницей в 22 очка. Однако они ответили победой с преимуществом в 20 очков и лишили серию какой-либо интриги, завершив её на выезде за пять игр.
Тем не менее, основываясь на предматчевых коэффициентах, «Индиана» была одним из десяти самых маловероятных победителей серии с 2000 года. И среди всех апсетов, произошедших в первых двух раундах, «Пэйсерс» и «Хит» 2023 года стали единственными командами за этот период, кто смог конвертировать такой результат в выход в Финал НБА.
Место «Инди» среди самых неожиданных финалистов
Ограничение предсезонных данных SportsOddsHistory.com не учитывает некоторые другие заметные предсезонные сюрпризы. Например, «Сиэтл Суперсоникс» сезона 1977-78, которые завершили предыдущий сезон с результатом 40-42 (что стоило тренеру Биллу Расселу его места), предположительно, имели бы ещё меньшие шансы на титул по сравнению с нынешними «Пэйсерс». То же самое можно сказать и о «Трэйл Блэйзерс» 1976-77 годов, которые в прошлом сезоне имели результат 37-45, а Билл Уолтон сыграл всего 51 матч из-за травм.
Однако к началу плей-офф все эти команды уже зарекомендовали себя как более серьёзные претенденты на Финал. «Блэйзерс» 1977 года, «Нетс» 2002 года и «Селтикс» 2022 года были посеяны в числе двух лучших команд. «Соникс» 1978 года и «Хит» 2020 года, в свою очередь, воспользовались открытой конкуренцией в плей-офф из-за неопределённости вокруг травмы Уолтона и «пузыря» в Орландо соответственно.
Если же мы рассмотрим шансы на титул на старте плей-офф, то «Пэйсерс» (66 к 1) снова оказываются в редкой компании. Данные SportsOddsHistory.com доступны с 1973 года, и опять же, только два финалиста имели ещё меньшие шансы: «Хит» 2023 года (125 к 1, вышедшие из плей-ин турнира как восьмой посев) и «Хьюстон Рокетс» 1981 года (100 к 1).
«Рокетс» 1981 года, вероятно, являются самым удивительным финалистом с момента слияния ABA и НБА. Хотя у нас нет предсезонных коэффициентов на титул, «Хьюстон» завершил предыдущий сезон с результатом 41-41 и показал ещё худший результат в сезоне 1980-81 (40-42). Однако они обыграли действующих чемпионов «Лос-Анджелес Лейкерс» в первом раунде и команду «Сан-Антонио Спёрс», одержавшую 52 победы, в полуфинале конференции, прежде чем встретиться в финале конференции с «Канзас-Сити Кингз», имевшими отрицательный баланс побед и поражений.
Как и большинство таких команд, «Рокетс» завершили свой путь поражением в Финале. Если «Индиана» всё же выиграет Финал, она станет самым маловероятным чемпионом с огромным отрывом по предплей-оффным шансам. Сейчас этот «титул» делят «Рокетс» 1995 года (действующие чемпионы, но посеянные шестыми в очень сильной Западной конференции) и «Даллас Маверикс» 2011 года — обе команды имели коэффициент 18 к 1 на старте плей-офф.
Исходя из процентов, подразумеваемых этими коэффициентами, те команды считались более чем в три раза вероятнее выиграть титул, чем «Пэйсерс».
Стоило ли это предвидеть?
Это не тот случай, когда продвинутая статистика тайно предсказывала выход «Пэйсерс» в Финал. Одержав 50 побед, «Индиана» превзошла свой чистый рейтинг (+2.1), который занимал лишь 13-е место в НБА — сразу за их соперником по первому раунду, «Милуоки Бакс», а также «Детройт Пистонс».
Однако, если копнуть глубже, были основания верить в «Индиану». «Пэйсерс» дважды начинали сезон с результатом 9-14, но затем финишировали с показателем 41-18, что в пересчёте на полный сезон соответствовало бы 57 победам. Отчасти это объяснялось возвращением Халибертона в форму после медленного старта, но также это было результатом хорошего состояния здоровья команды.
«Индиана» испытывала трудности в начале кампании из-за травм стартовых игроков Эндрю Нембхарда и Аарона Несмита, проиграв 9 из 14 матчей в ноябре и декабре, когда оба отсутствовали. Однако, если скорректировать данные, учитывая только составы с игроками из предполагаемых ротаций команд, то «Пэйсерс» заняли второе место на Востоке в предплей-оффном анализе Дэна Фельдмана в бюллетене Dunc`d On Basketball NBA — опередив даже «Селтикс».
В то же время, по этому показателю «Индиана» всё ещё немного отставала от «Кливленда», не имея преимущества своей площадки. Стоит отметить, что «Пэйсерс» не были названы Фельдманом скрытым фаворитом плей-офф, основываясь на их игре в полном составе. Он выделял «Лос-Анджелес Клипперс», имевших лучший прогнозируемый рейтинг среди всех команд, прежде чем они проиграли «Денверу» в первом раунде.
Всё становится очевидным после того, как это происходит, поэтому заманчиво искать объяснения, когда команда превосходит все ожидания. Реальность такова, что любой анализ, предсказавший бы взлёт «Индианы», скорее всего, привёл бы нас к ложным выводам. Лучше просто наслаждаться путём «Пэйсерс» именно потому, что он был так непредсказуем.
