Каждый розыгрыш Золотого кубка несет с собой груз ожиданий для сборной США по футболу, которая традиционно является одним из фаворитов турнира. Однако перед командой Маурисио Почеттино стоит задача с ощущением «сейчас или никогда» по мере начала финальной подготовки к этому соревнованию, проводимому раз в два года. Это последний шанс для главного тренера завоевать трофей с этой группой игроков до домашнего чемпионата мира 2026 года, где многие надеются увидеть по-настоящему яркое выступление.
В связи с этим выбор времени для работы Почеттино с неопытной группой выглядит особенно интересным. Только шесть игроков из его состава на Золотой кубок имеют более 30 матчей за сборную, что меньше, чем семь футболистов, которые еще не дебютировали перед субботним товарищеским матчем против Турции (первым из двух перед Золотым кубком). В некотором смысле, Почеттино вынужден работать с молодым составом – ключевые игроки, такие как Антони Робинсон и Кристиан Пулишич, испытывают проблемы с физической формой, в то время как Уэстон МакКенни, Тимоти Веа и Джованни Рейна будут участвовать в клубном чемпионате мира.
Впрочем, у Почеттино есть потенциальная возможность провести целый месяц, если команда дойдет до финала Золотого кубка 6 июля, чтобы наконец-то детально отработать идеи, которые он имеет для группы игроков, с которой он до сих пор виделся лишь на несколько дней за раз с момента своего первого матча в октябре.
«Думаю, это отличная возможность для нас наладить вещи, которые иногда трудно сделать, когда у тебя есть всего несколько дней на тренировку, а потом нужно играть», — сказал он на пресс-конференции в пятницу. «Думаю, сейчас отличная возможность провести вместе целый месяц… Всегда речь идет о возможности. Ты должен дать возможность игроку, а игрок может ею воспользоваться или нет, но сейчас главное – доверять этому составу и стараться бороться, веря, что мы можем победить».
Возможность, о которой говорил Почеттино, двойственна. Для него это шанс выявить «слишком много областей, в которых нам нужно улучшиться» и действительно скорректировать курс, особенно после катастрофического четвертого места в финале Лиги наций КОНКАКАФ в марте, где тема менталитета команды была главной.
Почеттино утверждал, что «несправедливо сравнивать» мартовский состав с нынешней группой, добавив, что «обстоятельства совершенно другие». Возможно, он прав – в составе на Лигу наций было достаточно опытных игроков, чтобы сделать развитие сыгранности главным приоритетом в марте, даже если этого не произошло после двух слабых выступлений. Этим летом Почеттино предоставляет возможности игрокам, которые относительно недавно присоединились к сборной, что может быть ценным для широкого круга футболистов, все еще привыкающих к новому главному тренеру.
«Я бы не сказал, что мы находимся в переходном периоде, но мы точно в периоде обучения», — заявил Тайлер Адамс, один из немногих ветеранов в составе на Золотой кубок. «Нам пришлось адаптироваться к разным вещам, новым принципам, приходу новых игроков, знакомиться друг с другом, выяснять особенности друг друга и искать лучший способ добиться успеха на поле, и, думаю, это всегда занимает некоторое время, но сейчас у нас есть отличная возможность. Много новых лиц и новой энергии, что, по моему мнению, будет здорово для команды».
Возможно, это стечение обстоятельств, но список недоступных игроков за последние восемь месяцев привел к тому, что Почеттино предоставил больше шансов неопытным игрокам, чем можно было ожидать в начале его работы. Некоторые уже воспользовались этими возможностями обеими руками – полузащитник «Реал Солт-Лейк» Диего Луна был единственным ярким пятном во время матчей Лиги наций в марте и вернулся на Золотой кубок, в то время как Патрик Агьеманг из «Шарлотт» может серьезно заявить о себе как о новом девятом номере сборной США в отсутствие Фоларина Балогуна и Рикардо Пепи из-за травм, а также Джоша Сарджента по решению, которое Почеттино назвал «футбольным» в прошлом месяце. Адамс, воспитанник академии «Нью-Йорк Ред Буллз», считает, что наличие большого числа игроков из МЛС в составе – это хорошо.
«Когда я увидел состав, я был очень рад, честно говоря, потому что, будучи парнем, прошедшим через МЛС, получившим первый шанс сыграть за сборную, будучи еще в МЛС, я знаю, как нужно работать, чтобы тебя немного больше уважали, и все эти ребята, которые здесь, заслуживают этого», — сказал он. «У всех разные навыки, и они помогут нашей команде двигаться вперед, но играть со всеми – это отличные ощущения сейчас. Все здесь готовы использовать свой шанс и доказать свое мастерство, поэтому эти два товарищеских матча перед Золотым кубком, думаю, станут отличной возможностью проверить каждого».
Теперь Почеттино проведет следующий месяц, лавируя между необходимостью проверять новых игроков и упущенной возможностью поработать с уже зарекомендовавшими себя футболистами. Это вполне разумная задача для любого относительно нового тренера, но она требует сложного балансирования, когда до чемпионата мира остается всего год. Ставки могут быть высоки, особенно учитывая неудачный прошлый год, который включал вылет на групповом этапе Кубка Америки и смену главного тренера. Однако пока команда надеется, что прошлые трудности станут формирующим опытом, а не предзнаменованием будущих проблем.
«Очевидно, хочется выигрывать каждый матч на пути к чемпионату мира и летать от уверенности, но это палка о двух концах, не так ли?» — сказал Адамс. «Можно выигрывать кучу матчей, которые на самом деле ничего не значат, приехать на чемпионат мира и не показать желаемого выступления, или пройти период адаптации, как мы сейчас, немного побороться, осознать, что тебя ждет, и понять, насколько ценным будет игра на домашнем чемпионате мира. Так что, честно говоря, я думаю, мы сейчас находимся именно там, где должны быть».
«Мы боролись, терпели поражения, получили, так сказать, удар под дых, и теперь нам нужно продолжать доказывать, что мы на этом уровне и способны улучшаться… Конечно, есть куда расти, но я предпочел бы это, чем быть идеальным».
