Главный тренер сборной США по футболу Маурисио Почеттино ранее заявлял, что в товарищеских матчах важнее качество игры, чем результат. Однако поражение команды со счетом 2:0 от Южной Кореи выявило серьезные проблемы, особенно в сыгранности. Экспериментальный состав, включающий как опытных игроков, так и новичков, показал бессистемную игру с множеством оборонительных ошибок, пропустив два гола в первом тайме. Несмотря на то, что американцы превзошли соперника по ударам (17 против 5) и ожидаемым голам (2.27 против 0.74), это оказалось слишком поздно. Это поражение усугубляет тревожную статистику Почеттино: всего одна победа в семи последних матчах против команд из топ-30 рейтинга ФИФА, при этом сборная США пропустила 11 голов и забила лишь 2 в первых таймах матчей с командами из топ-25.
Предстоящий матч против Японии предоставляет сборной США важнейшую возможность продемонстрировать прогресс и подтвердить слова Почеттино о том, что команда движется в верном направлении. Хотя субботний матч был посвящен экспериментам, он дал мало четких выводов. Несмотря на второстепенность результата, сборная США должна найти ответы на ключевые вопросы в Колумбусе, чтобы развеять опасения, ведь до Чемпионата мира остается всего девять месяцев.
Три аспекта, на которые стоит обратить внимание перед матчем с Японией:
Борьба за позицию нападающего №9
Поиск надежного центрального нападающего остается серьезной проблемой для сборной США, которая существовала еще до прихода Почеттино. В то время как Рикардо Пепи и Патрик Агьеманг испытывают проблемы с физической формой, борьба развернется между Джошем Сарджентом и Фоларином Балогуном, хотя для одного из них ситуация уже выглядит не лучшим образом. Сарджент вышел в стартовом составе против Южной Кореи, что стало наградой за его отличную клубную форму (пять голов в четырех матчах Чемпионшипа за Норвич Сити). Однако он упустил возможность прервать свою безголевую серию за сборную, длящуюся с ноября 2019 года, сделав всего 17 касаний и ни одного удара за 62 минуты. Это выступление соответствует его недавним матчам за сборную (не более 19 касаний и всего четыре удара в последних шести играх). Это открывает путь для нападающего Монако Балогуна, который может вернуть себе место в основе. Несмотря на год, омраченный травмами, Балогун, выйдя на замену на 28 минут против Южной Кореи, сделал 22 касания и нанес четыре удара, что указывает на его потенциально лучшую тактическую пригодность для команды.
Четыре или три защитника?
Во втором тайме матча с Южной Кореей наблюдались значительные тактические изменения, отчасти из-за комфортного преимущества гостей. Среди них заметно выделяется решение Почеттино выпустить Криса Ричардса и перейти на схему с тремя защитниками — подход, редко используемый им с момента прихода в команду. Ричардс, который прибыл в лагерь с небольшой проблемой и не мог начать матч, сыграл вместе с дебютантом Тристаном Блэкмоном и ветераном Тимом Римом. Это изменение улучшило оборонительную стабильность: сборная США допустила лишь один удар в створ ворот во втором тайме. Почеттино признал успех, намекнув на будущее использование этой тактики: «Это была хорошая возможность для нас… Возможно, мы сможем использовать это по ходу игры или, возможно, начать с этого. Посмотрим. Мы знаем, но не можем вам сказать. … Иногда нужно рисковать».
Последняя проверка для новичков
Почеттино назвал сентябрьские товарищеские матчи заключительным этапом расширения состава. Однако этот эксперимент рискует сказаться на сыгранности команды, ведь до Чемпионата мира осталось всего около 10 матчей. Отсутствие сплоченности у сборной США в матче с Южной Кореей, проявившееся в 14 различных составах Почеттино за 17 матчей, вызвало критику. Тем не менее, он решительно защитил свою стратегию отбора, заявив: «Нам нужен достаточно широкий состав и игроки, которых мы должны знать и которым нужно дать возможность сыграть… На Чемпионате мира не время проводить тесты или давать возможность получить опыт. Поэтому не стоит удивляться». Он также учитывает различные уровни физической подготовки игроков, приводя в пример Малика Тиллмана, который, несмотря на 61 минуту игры за Байер Леверкузен 30 августа, был признан слишком рискованным для включения в состав из-за предсезонной травмы. Эти обстоятельства также мотивируют Почеттино продолжать тестировать новых игроков. Ожидается ротация в матче против Японии, при этом игроки, которые не играли значительной роли против Южной Кореи, вероятно, получат больше времени. Тренер надеется, что такой подход позволит менее опытным игрокам бросить вызов и мотивировать более опытных членов команды. «Конечно, я хочу побеждать, но также мы должны думать о процессе и давать игрокам возможность проявить себя, ставя тренерский штаб в очень сложную ситуацию, — сказал он, — потому что Тиллман должен знать, что есть другой парень, который подталкивает сзади, верно?»
