В начале марта, когда до конца третьей четверти матча оставалось 6 минут 56 секунд, Шай Гилджес-Александер забросил 18-футовый бросок, обеспечив «Оклахома-Сити Тандер» казалось бы непреодолимое преимущество 84:60 над Кевином Дюрантом и «Финикс Санз». «Оклахома-Сити» уверенно лидировала, как и весь сезон.
Всего за сутки до этого «Тандер» стала лидером Западной конференции, во многом благодаря своему молодому «большому трио»: Гилджес-Александеру, Чету Холмгрену и Джейлену Уильямсу. «Санз» же, со своим собственным «большим трио», занимали шестое место, находясь всего в одной игре от зоны плей-ин. Две команды двигались в противоположных направлениях: одна стремилась закрепиться в статусе контендера НБА, другая боролась за то, чтобы просто остаться в игре.
Затем, когда их сезон висел на волоске, Дюрант, бывший MVP и двукратный чемпион, ответил трехочковым. Сорок шесть секунд спустя Грейсон Аллен добавил еще один. Атака «Санз» продолжалась без остановки. Пять минут «Тандер» не могли ответить, они были бессильны. К концу третьей четверти преимущество «Оклахома-Сити» сократилось до четырех очков. Через минуту в четвертой четверти оно исчезло полностью. Это была та самая игра, которую обычно проигрывают молодые команды, такие как «Тандер».
Когда его команда отставала на 5 очков, Гилджес-Александер вернулся в игру за 8 минут 27 секунд до конца четвертой четверти и спокойно взял игру под свой контроль, обеспечив рывок 18-5 и приведя «Тандер» к победе 118-110. Это позволило «ОКС» оставаться на вершине таблицы Западной конференции второй день подряд в этом сезоне — ровно на два дня дольше, чем кто-либо предсказывал для второй самой молодой команды лиги.
В этом сезоне «Тандер» стали претендентами на чемпионство, опередив даже самые оптимистичные прогнозы, потому что их 25-летний кандидат на MVP продолжает превосходить все ожидания — кроме своих собственных.
Этот матч и решающий рывок, который его определил, — лишь один из примеров невероятного двадцатилетнего пути, который начался в Гамильтоне, пригороде Торонто, Онтарио, продолжился в Кентукки и привел его в НБА, где Гилджес-Александер постоянно стремился, планировал и показывал себя, чтобы стать лучшим баскетболистом на планете.
«Это история всей моей жизни, — сказал Гилджес-Александер. — Я всегда просто становился лучше».
Он не попал в основную команду своей средней школы в первый год. Он не начинал в стартовом составе ни до середины своего первого сезона в колледже, ни как новичок в НБА. «Тандер» даже не предполагали, что он будет настолько хорош, когда обменяли его в 2019 году в рамках сделки, отправившей Пола Джорджа в «Лос-Анджелес Клипперс», и начали процесс, который превратился в стремительную перестройку.
В этом сезоне Гилджес-Александер улучшил практически все: результативность (30,4 очка за игру, третье место в НБА), защиту (2,1 перехвата за игру, лидер лиги) и умение контролировать и выигрывать матчи, как тот против «Санз», где он набрал 11 из своих 35 очков (лучший результат в матче) за последние шесть минут.
«Это менталитет, — сказал Гилджес-Александер. — Над навыками я просто упорно работаю. Но что делает игрока великим, так это то, как он проявляет это на площадке. Как он контролирует четвертые четверти и выигрывает матчи.
Леброн [Джеймс] — это Леброн, потому что на протяжении двадцати с лишним лет он контролировал ход игр».
Гилджес-Александер никогда не был предопределен к величию, как Джеймс, которого Sports Illustrated провозгласил «Избранным» в 15 лет. Тем не менее, он всегда верил, что однажды достигнет этого — и его мать позаботилась об этом.
Игрок, который оказал наибольшее влияние на Шая Гилджес-Александера и был его главным наставником, — это тот, с кем он играл всего 17 месяцев.
Почти сразу по прибытии в Оклахома-Сити Крис Пол разглядел в тогда еще 21-летнем парне качества, которые отражали его собственные: неустанную преданность рутине, почти маниакальное внимание к деталям, способность видеть перспективу. Гилджес-Александер постоянно бывал в квартире Пола в тот год, стараясь впитать как можно больше от одного из величайших разыгрывающих всех времен. Они тренировались вместе. Завтракали и ужинали вместе. Ходили на матчи G-лиги и часами говорили о баскетболе.
«Шай — просто фанат баскетбола, — рассказал Пол. — Даже сейчас мы можем разговаривать по телефону, смотря матч, просто обсуждая то, что видим».
Но как только Пол собирался продолжить описывать игрока, которого он теперь считает семьей, он останавливается.
«Вы не можете написать эту историю, не поговорив с его мамой, — говорит он. — Подождите. Я ей позвоню».
Он подключает ее к разговору.
«Ты в порядке?» — спрашивает она Пола, полагая, что он позвонил бы ей во время сезона только в случае чего-то неладного.
За годы они стали близки. Настолько, что она каждый год обязательно посещает игры Пола в Торонто, независимо от того, за какую команду он играет.
Пол уверяет ее, что все в порядке. Он просто хочет, чтобы ее роль в воспитании сына была полностью понята.
Шармейн Гилджес представляется как «спринтер». И действительно, она была таковой — выступала на дистанции 400 метров на летних Олимпийских играх 1992 года в Барселоне за Антигуа и Барбуду. Но она говорит о менталитете, а не просто о своем резюме.
«Я никогда не бегала дистанции длиннее 400 метров, — говорит она. — Это значит, что я знаю, какова цель, и ничего не делаю, пока не достигну ее. Так я устроена. И я знала, что мои дети должны быть такими же. Мне пришлось воспитывать их именно так».
Она никогда не зарабатывала много денег как социальный работник, говорит она. Семье часто приходилось переезжать. Постоянно были трудности.
«Неважно, насколько ужасной казалась ситуация, если мне нужно было плакать или кричать, я ждала, пока они лягут спать, — говорит она. — Они никогда не видели, как я потею. Они никогда не видели меня расстроенной».
Именно отсюда, по его словам, Гилджес-Александер черпает свою дисциплину. Вот почему он кажется таким невозмутимым на площадке.
«Если вы знаете его маму, — говорит Пол, — вы знаете его».
С момента своего открытия в 1979 году пышной вечеринкой по цене 75 долларов на человека, магазин Holt Renfrew на Блур-стрит в Торонто стал местом для тех, кто любит одеваться, чтобы произвести впечатление. Это огромный магазин. Четыре этажа, изысканная шоколадная лавка внутри, мраморные полы, сотни люксовых дизайнеров и брендов.
Шармейн Гилджес водила своих сыновей, Шая и Томаси, туда, чтобы рассматривать витрины, проводя неторопливые послеобеденные часы в мечтах о той жизни, которую они могли бы однажды вести, если бы упорно трудились и ничто не мешало бы их целям. В то время она просто думала о том, чтобы направить своих мальчиков в колледж, а затем к стабильной работе. Но она не подавляла ни одну из высоких мечтаний, которые у них были, о том, чтобы стать следующим Коби Брайантом, Криштиану Роналду или Кевином Дюрантом.
Так Гилджес водила их по субботам рассматривать витрины. Это была их рутина. Сорок пять минут в одну сторону на метро. Они надевали рубашки поло и брюки, рассматривали все Gucci и Versace, перекусывали в ресторане на так называемой «Норковой Миле» города, а затем возвращались в Гамильтон.
Как мать-одиночка, Гилджес имела несколько непреложных правил для своих сыновей. Домашнее задание должно было быть на первом месте. Еда должна была быть здоровой. И что бы ни происходило в их жизни, они всегда должны были хорошо одеваться.
«Я не шучу по поводу того, как вы выглядите, — сказала она. — Мои дети могли беситься в доме, но когда они выходили за дверь, они должны были, как мы говорим, «привести себя в порядок». Ты должен взять себя в руки».
«В детстве мы всегда старались одеваться и выглядеть подобающе, — сказал Гилджес-Александер. — Это было очень важно. Когда мы выходили из дома, было так: убедись, что твой воротник опущен, что твоя рубашка не помята. Убедись, что нет козявок в носу. Убедись, что ничего нет в глазах».
Это было о видении, а не о тщеславии. О том, чтобы выглядеть соответствующе, даже если ты еще не можешь играть эту роль. О создании рутин, привычек, видения будущего. Одевайся для жизни, которую хочешь иметь, а не для той, где ты сейчас.
«Ты выходишь из дома, ты выглядишь подобающе. Ты представляешь семью, — сказал Гилджес-Александер. — И это как-то перешло в то, что есть сейчас».
То, что есть сейчас, — это то, во что Гилджес-Александер всегда верил, что это может быть: что однажды он окажется в шорт-листе самых ценных игроков НБА.
Гилджес-Александер говорил, что мечтал выиграть MVP с 6 лет. В старшей школе он и его двоюродный брат, защитник «Миннесота Тимбервулвз» Никейл Александер-Уокер, часами разговаривали о своих мечтах об НБА до глубокой ночи.
«Мы часами не спали, разговаривая о том, чего хотим достичь, куда хотим пойти, — сказал Александер-Уокер. — Я помню, как он говорил это и тогда».
Генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести любит рассказывать историю о звонке и визите к Джерри Краузе, архитектору «Чикаго Буллз» Майкла Джордана.
Краузе был стар и не в лучшей форме, но он хотел познакомиться с Прести и поговорить с ним о его философии. Прести принял приглашение.
«Этот парень был еще и бейсбольным скаутом, — сказал Прести в 2023 году. — Он относился к этому так серьезно, и он говорил об этих, как он их называл, «электрических моментах», когда ты скаутируешь игрока и что-то видишь. Это проблеск чего-то, и ты встаешь, оглядываешься и думаешь: «Надеюсь, никто больше этого не видел»».
Для Прести «электрический момент» с Гилджес-Александером наступил в сезоне 2019-20, когда он увидел, как тот играет против Пола на тренировке. По словам Прести, в том, как Гилджес-Александер соревновался, в том, как он завершал атаки, было что-то такое, что заставило Прести подумать, что он нашел следующее лицо своей франшизы.
Прести испытывал это чувство и раньше. За полтора десятилетия до этого он прославился тем, что задрафтовал и развил Дюранта, Расселла Уэстбрука и Джеймса Хардена, и сейчас он был в начале того, что, как он надеялся, станет аналогичной перестройкой вокруг Гилджес-Александера.
Однако распознавание этих «электрических моментов» — это лишь одна часть процесса. Создание правильной среды для процветания великих игроков еще важнее.
«Я действительно думаю, что это то, чего порой не хватает в сегодняшней лиге, — сказал Прести в 2023 году. — Люди не ставят вызов. Отношения не могут строиться на умиротворении, по крайней мере, ни одни отношения, которые я видел успешными таким образом. Вы должны бросать вызов и постоянно поднимать планку».
Это заявление в то время осталось практически незамеченным. Гилджес-Александер и «Тандер» только что завершили свой сезон поражением от «Тимбервулвз» в турнире плей-ин. Остальная часть лиги была сосредоточена на плей-офф. Но основы гигантского скачка, который собирались совершить Гилджес-Александер и «Тандер», были на виду у всех.
Пришло время прекратить рассматривать витрины. Он достаточно долго выглядел соответствующе. Пришло время играть свою роль.
Когда тренер «Оклахома-Сити» Марк Дайно посетил своего звездного игрока в его родном городе два лета назад, это было похоже на то, как будто его пригласил менеджер проекта, желающий показать своему коллеге, как он оптимизировал каждую часть своего дня.
Каждое утро Гилджес-Александер отправлял друзьям сообщения, сообщая, когда он заедет за ними. Около 9 утра они прибывали в местный церковный спортзал, чтобы поиграть. После этого они возвращались к нему домой и часами занимались с гирями. У него было немного оборудования, и в то время было трудно достать что-либо новое в страну, поэтому он делал отжимания, подтягивания и все, что мог, с эспандерами.
«Они все синхронизированы друг с другом, — сказал Дайно. — Он приходит, и все подбирающие мячи уже там. Они знают упражнения. Затем он едет домой, и там ждут тренеры. Гаражные ворота открываются, и они начинают тренироваться. Затем они едут домой, и там шеф-повар готовит им обед, а собака бежит к двери».
Он начал эту рутину в 2020 году, сказал Гилджес-Александер, после того как сезон был приостановлен на четыре месяца из-за пандемии COVID-19.
«Нечего было делать, поэтому я старался быть максимально строгим и организованным, насколько мог, — сказал он. — Я старался придерживаться более четкого расписания».
«Тандер» были поражены преображением его тела, когда команда собралась в «пузыре» в Орландо, Флорида, в июле.
«Он был на задании, — сказал Дайно. — У нас было три недели тренировок, прежде чем мы начали играть. Я был помощником тренера в то время, и мы играли друг против друга много времени. Деннис Шредер и Крис Пол были в одной команде, а он — в другой, и это был первый раз, когда ты подумал: «Ого». Он стал больше владеть мячом и не пытался так сильно подстраиваться под тех парней. Он просто играл в своем стиле, и это было также результатом всей этой работы. Так что слияние этих двух вещей… Все поняли, что, возможно, здесь есть еще одна передача. Он не был так хорош, когда мы его обменяли. Он сам выковал себя в этого игрока».
Гилджес сказала, что ее сын всегда придерживался своих рутинных привычек. Если время отхода ко сну было 9 вечера, он не ответил бы на звонок по FaceTime в 8:45, потому что это нарушило бы его расписание. По ее словам, он всегда преуспевал благодаря структуре и порядку и без труда придерживался их.
Его почерк исключительно аккуратен. Его одежда всегда модная и элегантная. Он ездит по городу на Tesla Cybertruck, и она всегда чистая. Его товарищи по команде замечают мелочи, такие как красное яблоко, которое он ест перед каждой игрой, и предматчевые ритуалы, которых он придерживается религиозно. Но никто не видит каждой детали. И Гилджес-Александер не собирается привлекать к себе внимание. Не так его воспитывала мать.
«Мне не нравятся слишком раскрученные дети. Я не выношу высокомерных людей, — сказала она. — Я воспитываю уверенных в себе людей. Я не воспитываю надменных или крикливых. Крикливые — вы слишком много делаете. У вас слишком много неуверенности. Уверенные, скрытные люди — вы знаете, что вы хороши, но вам просто не нужно признание от кого-либо еще».
Дайно восхищается стабильностью Гилджес-Александера.
«Ничего из этого не сложно, — сказал Дайно. — Это усердие и приверженность, с которыми он это делает. Вот что делает его исключительным».
И это действительно исключительно.
Рассмотрим статистику этого сезона: Гилджес-Александер занимает второе место в команде по пройденным милям за игру, но при этом имеет вторую самую низкую среднюю скорость, делая каждое движение целенаправленным и обдуманным. Он набрал от 30 до 34 очков в 34 играх — это рекорд сезона в истории НБА. Он лидирует в лиге по количеству проходов за игру — 23,7, что является четвертым лучшим показателем с начала отслеживания в 2013-14 годах. Единственный игрок, которого он отстает? Сам себя в трех предыдущих сезонах. Он лидирует в лиге по эффективности изоляций, набирая 1,24 очка за владение в изоляции, что является самым высоким показателем среди игроков, совершивших 250 или более таких действий с начала отслеживания.
И он на пути к тому, чтобы стать третьим игроком, набирающим в среднем 30 очков, 2 перехвата и 50% точности бросков за сезон с 1973-74 годов, присоединяясь к Стефену Карри и Майклу Джордану.
Гилджес-Александер получает огромное внимание и признание за успех «Тандер» в этом сезоне. Но нет сомнений, что он уже продумал, как перестроить и оптимизировать свою игру в условиях предстоящих вызовов. Этот менталитет проявлялся каждую ночь, когда он выходил на площадку в этом году. Он наконец-то играет ту роль, о которой мечтал все те годы назад, прогуливаясь по шикарному универмагу.
«Я как будто пристрастился к чувству совершенствования, — сказал Гилджес-Александер. — Я дошел до этого, так упорно работал. И я могу заниматься этим еще только 10 лет, если повезет. Так почему бы в эти следующие 10 лет не отдать им все, что у меня есть, и не посмотреть, кем я могу стать?»
