Первая неделя работы рынка свободных агентов НБА в основном оказалась под влиянием игрока, который даже не является свободным агентом.
Леброн Джеймс не просто не стал свободным агентом, он осознанно сделал выбор в пользу этого.
«Мы осознаем сложность задачи — побеждать сейчас, одновременно готовясь к будущему. Мы хотим оценить, что является лучшим для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры», — заявил ESPN глава Klutch Sports Рич Пол.
Куда же движутся Леброн и «Лос-Анджелес Лейкерс» этим летом? Давайте подробнее разберем эту последнюю сагу «Лейкерс», а также другие новости и инсайды из мира Ассоциации после завершения первых дней свободного агентства.
Где сейчас находятся Леброн и «Лейкерс»?
После того как «Лейкерс» сделали Джейка ЛаРавиа своим главным приоритетом на рынке свободных агентов (по данным источников ESPN, за молодого форварда-резервиста шла небольшая борьба между несколькими командами), у клуба оставалось около 8 миллионов долларов в рамках остатка среднего исключения, и они наблюдали, как с рынка уходят центровые вроде Брука Лопеса и Клинта Капелы.
По данным источников, команды, имевшие доступных центровых, запрашивали высокую цену у «Лейкерс», помня, сколько клуб был готов заплатить за Марка Уильямса (в рамках отмененной сделки в феврале). Напомним, та цена включала:
- молодого игрока (первый раунд 2024 года, Далтон Кнехт);
- незащищенный выбор первого раунда драфта «Лейкерс» в 2031 году;
- незащищенное право обмена выборами «Лейкерс» в 2030 году.
Это свидетельствовало об отчаянном желании «Лейкерс» заполучить центрового в пару к Луке Дончичу. Пять месяцев спустя «Лейкерс» все еще оставались без него. Ситуация изменилась лишь в среду, когда «Лейкерс» договорились о подписании ДиАндре Эйтона после того, как он был отчислен из «Портленд Трэйл Блэйзерс» (что стало некоторой неожиданностью).
Эйтон далек от идеального варианта. Была причина, по которой «Портленд» отчислил его с максимальным контрактом. Но в то же время, первый номер драфта 2018 года обладает талантом и является, пожалуй, вторым лучшим центровым после Майлза Тернера, вышедшим на открытый рынок этим летом. Однако источники считают, что Эйтон может стать позитивным решением для «Лейкерс» и, как минимум, значительным улучшением по сравнению с прошлогодним игроком стартовой пятерки Джексоном Хэйсом, с которым «Лейкерс» в четверг вечером договорились о возвращении в качестве запасного Эйтона.
Тем не менее, все это будет оставаться на втором плане, пока мы ждем следующего сигнала о настроении Джеймса — о чем мы не узнали ничего нового публично с момента загадочного заявления Пола для Шэмса Чарании из ESPN.
Вся ситуация, на первый взгляд, представляет собой запутанную игру взаимных пассивно-агрессивных шагов. Джеймс мог бы стать свободным агентом, если бы отказался от последнего года контракта, что, по словам одного руководителя, сделало бы эту ситуацию по-настоящему дикой.
Вместо этого Джеймс предпочел получить свои деньги и, возможно, что не менее важно, сохранить право вето на обмен. Это, казалось бы, указывало на его намерение провести свой восьмой сезон в форме «Лейкерс».
Однако заявление Пола оставило пространство для интерпретаций. И с тех пор мы ничего не слышали публично — ни от Джеймса, ни от Пола, ни от кого-либо из «Лейкерс»: ни от генерального менеджера Роба Пелинки, ни от тренера Джей-Джея Редика, ни от губернатора Джини Басс, ни от Марка Уолтера, который только что заплатил несколько миллиардов долларов за право сменить Басс на посту владельца команды.
Даже отсутствие официального заявления «Лейкерс» о продлении опции, учитывая, что Джеймс — один из величайших игроков всех времен, само по себе послало невербальное сообщение.
Куда же ситуация будет развиваться дальше?
Это одна из самых обсуждаемых тем в лиге. Концепция обмена не является невозможной (ничто не невозможно в НБА после обмена Дончича), но маловероятна из-за большой зарплаты Джеймса и его права вето на обмен.
По данным источников, несколько удивленных команд обращались с запросами, просто чтобы понять, есть ли в этом что-то серьезное или ничего. Пока что нет никаких действий. Но ситуация, безусловно, отслеживается.
Идея выкупа контракта Джеймса — даже если он вернет часть денег — также не имеет логического смысла. Это не ситуация, в которой находились «Милуоки Бакс» с Дэмианом Лиллардом, будущим членом Зала славы, пропускающим сезон из-за разрыва ахилла.
Речь идет об игроке, который в прошлом сезоне вошел во вторую сборную всех звезд НБА и помог третьей сеяной команде Западной конференции, играя с не на 100% здоровым Дончичем. Что хорошего для «Лейкерс» в том, чтобы просто отпустить Джеймса?
В лиге, которая чрезвычайно хорошо знакома со странными обстоятельствами, немногие ситуации в недавней памяти могут сравниться с этой. Но пока Джеймс или «Лейкерс» не поставят точку в вопросе о его игре в другом месте в следующем сезоне, спекуляции будут продолжаться.
Насколько сильнее стал Денвер?
У «Наггетс» и их новой исполнительной команды, возглавляемой Беном Тенцером и Джоном Уоллесом, выдалась насыщенная неделя.
«Наггетс» не только совершили одну из крупнейших сделок лета — обмен Майкла Портера-младшего и своего незащищенного выбора первого раунда драфта 2032 года в «Бруклин Нетс» на Кэма Джонсона — но также обменяли Дарио Шарича на Йонаса Валанчюнаса и подписали Тима Хардуэя-младшего и бывшего игрока «Наггетс» Брюса Брауна, чтобы укрепить скамейку.
Сделка с Портером и Джонсоном сократила зарплатную ведомость «Денвера» на 34 миллиона долларов за следующие два сезона и вывела «Наггетс» из налога на роскошь в этом сезоне, где они должны были находиться в зоне повторного нарушения. Это было самое активное межсезонье для «Наггетс» с 2022 года, лета перед их чемпионством, когда они обменяли на Кентавиуса Колдуэлла-Поупа и впервые подписали Брауна.
«Они отдали ценный актив», — сказал один генеральный менеджер ESPN о выборе «Денвера» в 2032 году. «Команды присматривались к нему, чтобы увидеть, действительно ли они его используют».
«Я знаю, что у Кэма Джонсона были проблемы со здоровьем в прошлом, но проблемы Портера со спиной и коленом делают этот шаг для меня оправданным», — сказал один руководитель лиги. «Думаю, Кэм и Йокич хорошо найдут взаимопонимание на площадке. Они оба думают об игре одинаково».
Было привлечено много опытных игроков для укрепления скамейки, чего бывший тренер Майкл Мэлоун просил годами, но бывший генеральный менеджер «Наггетс» Кэлвин Бут вместо этого настаивал на использовании молодых выбранных на драфте игроков.
«Они решили проблему броска. Йонас хорош как запасной, Ти-Эйч-Джей отлично подходит для этой роли, Брюс — хороший проект для восстановления», — сказал один скаут. «Кэлвин стал слишком хитрым и удвоил ставку. Им не нужно было больше. Дело только в помощи Йокичу».
Но стали ли «Наггетс» ближе к еще одному титулу? Мнения разошлись, несмотря на то, что «Денвер», казалось бы, решил свои самые серьезные проблемы. Как сказал один из соперников-генеральных менеджеров: «Есть только один человек, которого нужно впечатлить их межсезоньем. Это Йокич. Иногда лучшие сделки, которые вы заключаете, — это те, которые вдохновляют вашу суперзвезду. Если Йокич заряжен этими шагами, то это было отличное лето».
Одним из потенциальных осложнений для планов «Денвера» является возможность возвращения Валанчюнаса в Европу в следующем сезоне после того, как европейский баскетбольный сайт BasketNews сообщил, что он рассматривает возможность присоединения к греческому гранду «Панатинаикосу».
Сначала должно произойти несколько вещей: «Денверу» нужно будет отчислить его и, предположительно, выкупить его контракт на 10 миллионов долларов. Затем НБА должна будет предоставить Валанчюнасу разрешение на переход.
Это далеко не беспрецедентный случай. Например, в прошлом году Саша Везенков договорился о выкупе с «Торонто Рэпторс», чтобы вернуться в Европу. Но в отличие от Везенкова — второстепенного игрока в команде, которая в итоге оказалась в лотерее — Валанчюнас был только что приобретен, по идее, для заполнения потребности в команде, борющейся за чемпионство. Таким образом, далеко не факт, что «Наггетс» согласятся позволить этому шагу стать реальностью.
После травм и изменений в межсезонье, каков теперь ландшафт Восточной конференции?
В начале плей-офф «Бостон Селтикс» были общепризнанными фаворитами на возвращение в финал НБА. Затем, в начале седьмого матча этого финала, «Индиана Пэйсерс» не только имели шанс выиграть свой первый титул, но и уже рассматривались как фавориты конференции в следующем сезоне после захватывающего прохода через плей-офф Востока.
Разрывы ахилловых сухожилий, полученные двумя олимпийскими золотыми медалистами — форвардом «Селтикс» Джейсоном Тейтумом и защитником «Пэйсерс» Тайризом Халибертоном — повергли Восток в полное смятение. Или, как сказал один помощник тренера: «Это снова самое ужасное, что когда-либо было».
При такой большой неопределенности вокруг конференции мы провели блиц-опрос восьми скаутов и руководителей, чтобы выяснить, какова ситуация.
| Команда | Первое | Второе | Третье | Четвертое |
|---|---|---|---|---|
| Кавальерс | 7 | 1 | 0 | 0 |
| Никс | 1 | 5 | 1 | 1 |
| Хоукс | 0 | 1 | 2 | 3 |
| Мэджик | 0 | 1 | 3 | 1 |
| 76ерс | 0 | 0 | 1 | 2 |
| Бакс | 0 | 0 | 1 | 0 |
| Пистонс | 0 | 0 | 0 | 1 |
Ясно, что Восток разделен на три уровня: «Кливленд Кавальерс» и «Нью-Йорк Никс» находятся на вершине; за ними следуют «Атланта Хоукс» и «Орландо Мэджик»; а затем идет запутанный остаток конференции.
Тот факт, что «Филадельфия» получила три голоса, напоминает о том, что если «76ерс» смогут выставить свою команду на площадку, у них может быть самый высокий потенциал среди всех команд Востока. Однако шансы на реализацию этого потенциала снижаются из-за истории травм Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа, а также из-за общего катастрофического сезона 2024-25, который пережила «Филадельфия». «Бостон», «Индиана» и «Майами Хит», которые вместе провели семь из последних восьми финалов конференции, не получили ни одного голоса за место в топ-четырех.
«Одна из вещей, которую вы узнаете, работая в этой лиге некоторое время, — это насколько все хрупко, даже для лучших команд с лучшими игроками, которые кажутся непобедимыми», — сказал один генеральный менеджер с Востока.
«Последние несколько месяцев действительно подтвердили это».
Игроки среднего уровня очень хорошо себя проявили
По мере развития свободного агентства 2025 года звучала критика — в частности, от звезды «Голден Стэйт Уорриорз» Дрэймонда Грина — что коллективное соглашение негативно влияет на игроков, и что лига от этого выигрывает.
«Еще до подписания сделки [я говорил], что это абсурд», — сказал Грин в своем одноименном подкасте ранее на этой неделе. «В конечном итоге это навредит игрокам. Никто не хотел слушать, и все делали вид, что [Ассоциация игроков НБА] заключает отличную сделку…».
«С каждым годом общий `котел` становится больше, бизнес улучшается, а игроки все больше проигрывают. Так уж устроен этот бизнес».
Однако верно и то, что в межсезонье, когда только у «Бруклин Нетс» было значительное пространство под потолком зарплат (прежде чем «Бакс» расчистили место для приобретения Майлза Тернера), мы увидели, как многие игроки так называемого «среднего класса» хорошо заработали.
Никейл Александер-Уокер, Деннис Шредер, Дориан Финни-Смит, Карис Леверт, Дункан Робинсон, Люк Корнет и Люк Кеннард сменили команды, заключив контракты на сумму свыше 10 миллионов долларов в год. Несколько других игроков, включая Брука Лопеса, Клинта Капелу, Кевона Луни, Тая Джерома, Эйтона, ЛаРавиа, Гершона Ябуселе и Таюса Джонса, подписались как минимум на среднее исключение плательщика налогов в размере 5,7 миллиона долларов. Несколько других, включая Наза Рида, Санти Альдаму, Сэма Меррилла, Дэйвиона Митчелла, Тре Джонса, Тре Манна и Джейлина Уильямса, подписали значительные средние контракты, чтобы вернуться в свои нынешние команды.
В соответствии с новым коллективным соглашением часто звучало мнение, что игроки более низкого уровня будут вытеснены. Вместо этого, это лето показало, что даже в год, когда нет свободного места под потолком зарплат, эти игроки чувствуют себя прекрасно.
«Средний класс жив, это точно», — сказал один руководитель.
Второй «фартук» коллективного соглашения работает, как задумано
Коллективное соглашение, особенно введение ограничительного второго «фартука» (уровня налога на роскошь), оказало значительное влияние на формирование составов. Только в это межсезонье «Финикс Санз» и «Селтикс» вышли из-под второго «фартука», и ожидается, что только «Кавальерс» закончат сезон 2025-26 выше него.
Но история показывает, что команды редко работают в этой зоне.
С начала сезона 2013-14, когда были введены новые штрафы за повторное нарушение налога на роскошь, было 37 команд, которые закончили сезон достаточно далеко выше потолка зарплат, чтобы попасть под второй «фартук» (примерно 134% от потолка).
За первые шесть лет этого периода — до сезона 2019-20, на который повлиял COVID — было 14 таких команд, и никогда не более трех за один сезон. Но с тех пор, как лига завершила сезон в «пузыре» Орландо, 23 команды оперировали выше этого порога, включая 17 только за три года с 2021-22 по 2023-24. Основная причина: потолок зарплат стабилизировался на протяжении нескольких лет из-за последствий пандемии.
В прошлом году лига снова вернулась к трем командам выше второго «фартука»: «Миннесота», «Финикс» и «Бостон». И по мере того, как потолок зарплат снова начнет регулярно расти, увеличивающаяся гибкость для команд среднего уровня с более низкой зарплатной структурой начнет играть более важную роль, чем это было в последние пару лет, когда рынок был забит из-за малого пространства под потолком зарплат.
«Это коллективное соглашение отлично подходит для НБА», — сказал один руководитель, — «потому что оно ставит в приоритет хорошее управление и хорошее руководство. Если у вас этого нет, вы быстро окажетесь с плохой командой».