После победного броска Тайриза Халибертона в игре против «Нью-Йорк Никс» в первом матче финала Восточной конференции, ему посыпались поздравления. Однако у игрока «Индианы Пэйсерс» села батарея на телефоне, и он мог пропустить важные сообщения. К счастью, один групповой чат всегда оставался активным.
В этом чате четверо: сам Халибертон, его девушка Джейд Джонс, звезда «Индиана Фивер» Кейтлин Кларк и её парень Коннор МакКаффери. «Мы на связи 24/7», — рассказал Халибертон.
Лучший игрок «Пэйсерс» (которая всего в двух победах от чемпионства после победы над «Оклахома-Сити Тандер» в третьем матче финала НБА) и главная молодая звезда WNBA — близкие друзья. Они не просто посещают игры друг друга и обмениваются поздравлениями в соцсетях. Правящие король и королева индианского баскетбола ходят на двойные свидания и постоянно обсуждают игру и давление, связанное со статусом суперзвезд.
«Мы вчетвером постоянно проводим время», — отметил Халибертон. «Кейтлин многое переживает, как вы знаете. На ней огромная ответственность и внимание. На мне, конечно, тоже, но на ней это умножено в миллион раз».
В то время как Халибертон праздновал свой невероятный бросок в Мэдисон Сквер Гарден (который отскочил от кольца и упал в корзину, сравняв счет в основное время, после чего Тайриз повторил знаменитый жест «удушения» Реджи Миллера), Кларк была в отеле в Атланте. Она записала свою бурную реакцию на победу «Пэйсерс» в овертайме. «У меня есть видео на телефоне, которое я никогда никому не покажу», — сказала Кларк. «Я записала себя во время финальной игры и свою реакцию в реальном времени. Это довольно знаковое видео. Возможно, когда-нибудь все его увидят, но не сейчас».
Халибертон, конечно, это видео видел. Кларк отправила его в групповой чат. «Она просто сходила с ума!» — вспоминает Халибертон. «Я слишком много ругаюсь на этом видео», — пояснила Кларк, почему не хочет показывать его публично. Она также добавила, что записывает почти все победные броски Халибертона в этом сезоне, сохраняя их «для потомков» или, возможно, для будущего проекта. Единственное видео, которое она не записала, — это бросок, который принёс победу над «Тандер» в первом матче финала за 0,3 секунды до конца.
«Я весь матч была на FaceTime с [товарищами по команде] Софи Каннингем и Лекси Халл», — рассказала Кларк. «Но в конце я подумала: `Мне нужно отключиться, я должна это посмотреть. Я не могу сосредоточиться на двух вещах`». Она даже подумывала записать свою реакцию на последнюю атаку. «Но потом я подумала: `Нет, это невозможно. Четыре раза подряд?`» — сказала Кларк. «Так что для игры с `Оклахома-Сити` я не доставала телефон, но я просто сходила с ума, стоя на диване».
Несколько часов спустя Халибертон опубликовал поздравительный пост Кларк в их групповом чате. «Я написала: `Хороший бросок, Тай`», — поделилась Кларк. «Сколько раз можно ему это говорить? Молодец».
Так и зародилась одна из самых влиятельных дружеских связей в баскетболе, базирующаяся в Индианаполисе, где две 20-летние звезды подталкивают себя и друг друга к вершинам баскетбольной вселенной.
«И Тай, и я сказали бы, что это место, где мы оба надеемся остаться до конца наших карьер», — заявила Кларк. «Люди говорят: `Это маленький рынок`. Но нет, именно это и делает его увлекательным. Для этих людей это значит весь мир. Мы не принимали матчи финала за 25 лет, и я никогда не видела такого ажиотажа. Люди выстраиваются в очередь за три часа до игры. У меня буквально мурашки по коже, когда я об этом думаю». «И для `Фивер` то же самое. Думаю, как сказал [тренер `Пэйсерс`] Рик [Карлайл]: `В 49 других штатах это баскетбол, но здесь это действительно по-другому`. Мне очень повезло играть здесь, и ему тоже».
На следующий вечер после броска Халибертона в Гардене, Кларк снова написала в групповой чат, чтобы поговорить о совершенно другом. «Фивер» одержали победу в Атланте благодаря 26 очкам Наташи Ховард, но впервые со второго курса колледжа Кларк не смогла забить трёхочковый. «Дрим» применили против неё всё, что могли, вынуждая других игроков брать на себя инициативу. Они прессинговали её по всей площадке, плотно опекали и удваивали, чтобы мяч как можно раньше выходил из её рук и чтобы она устала. И это сработало.
«Очевидно, мы оба хотим владеть мячом в быстром отрыве», — сказала Кларк. «Именно там мы процветаем, играя `пик-н-ролл`. И становится трудно, когда команды прессингуют по всей площадке и не дают тебе получить мяч». «Так что я просто спрашивала его: `Как мне открыться? Как ты справляешься с тем, что, возможно, не нужно каждый раз играть `пик-н-ролл` в быстром отрыве? Или как ты ищешь баланс?`» «Это то, с чем я пытаюсь разобраться. Очевидно, это только мой второй год, а он уже на шестом или пятом, как бы там ни было. Так что он через это прошёл. Вот так мы и обмениваемся идеями». Халибертон дал совет, но сказал, что для него это тоже постоянная борьба. «Тандер» агрессивно пытались ограничить его проходы, прессингуя его рано и сбивая с линии атаки. В третьем матче финала он смог сделать всего девять проходов, и «Пэйсерс» набрали всего два очка в этих атаках. Эти 0,22 очка за атаку — худшая его эффективность на проходах в любой игре плей-офф за его карьеру. Способ борьбы с этим — быть более агрессивным, когда приходит блиц или подстраховка. Искать возможность для броска чаще. Не отдавать мяч рано во владении и надеяться получить его обратно. Потому что против этой команды «Тандер» этого не произойдёт.
В третьем матче в среду Кларк сидела на центральной площадке, чтобы убедиться, что её друг помнил их разговор. «Я кричала ему весь матч: `Бросай! Бросай! Бросай! Ты открыт!` И мне нравится его самоотверженность. Именно поэтому они так хороши, потому что вся команда самоотверженна. Но он действительно мог бы набирать очки каждый раз». Присутствие Кларк заметили все в здании. Не только из-за её звездного статуса, но и из-за удачи, которую она, кажется, принесла «Пэйсерс» в этом плей-офф. «Индиана» имеет счёт 8-0 в домашних играх, которые посещала Кларк. «Поверьте мне», — сказал Халибертон о «эффекте Кларк». «Я это знаю. И если бы я не знал, все бы убедились, что я знаю».
Их дружба зародилась довольно просто несколько лет назад. МакКаффери, парень Кларк, был стажером по развитию игроков в штабе «Пэйсерс» и играл против Халибертона в колледже (Халибертон в Айова Стэйт, МакКаффери в Айова), но их дружба укрепилась, когда МакКаффери присоединился к «Пэйсерс». «Мы с Коннором постоянно говорили о пути [Кларк]», — сказал Халибертон. «Но я отказывался болеть за Кейтлин, пока она не закончила колледж, потому что я не болею за Айову». По мере развития сезона стало ясно, что у «Фивер» будет хороший шанс заполучить Кларк под первым номером на драфте, и Халибертон наконец уступил. Джонс родом из Айовы и стала большой поклонницей Кларк, когда та переписывала рекорды в колледже. В конце концов, Халибертон решил изменить свои пристрастия. Они все вместе пошли ужинать и с тех пор стали хорошими друзьями.
Халибертон посещал игры «Фивер» с тех пор, как его обменяли в «Индиану» в феврале 2022 года. В тот сезон команда была ужасной, показав результат 5-31, и атмосфера была совершенно иной, чем нынешние шумные толпы, заполняющие арену. «Они даже не выносили половину трибун», — сказал Халибертон. «Я мог просто подойти туда после тренировки и сесть у площадки. Келси [Митчелл] тогда как бы держала команду вместе. Затем они получили Алийю [Бостон]. Теперь мы в восторге, а затем мы получили выбор под первым номером, Кейтлин, и теперь энергия просто сумасшедшая». «Но я приходил на игры с тех пор, как попал сюда. Я люблю баскетбол, особенно женский». Однако, как только Кларк приехала в Индиану, Халибертон больше не мог просто так приходить на игры «Фивер». Ему пришлось покупать сезонные абонементы, потому что места у площадки пользовались высоким спросом. Средняя посещаемость домашних игр «Фивер» выросла с чуть более 4000 зрителей за игру в 2023 году до более чем 17000 за игру в 2024 году.
Халибертон рассказал, что всегда уделял внимание женскому баскетболу. Его отец, Джон, тренировал женскую баскетбольную команду средней школы, и Тайриз развил уважение к этой игре. «Он любит игру», — сказала Кларк. «Ещё до моего приезда он любил `Фивер`. У него есть женская баскетбольная программа AAU. Он настоящий защитник игры». Однако до приезда Кларк, Халибертон отправлял сообщения Келли Краускопф, которая работала президентом «Фивер» и помощником генерального менеджера «Пэйсерс», о женских колледж-игроках, которые, по его мнению, могли бы подойти команде. «Тай знал всех игроков», — сказала Краускопф. «Он спрашивал меня перед драфтом WNBA: `Келли, что ты думаешь об этом игроке? А об этом? Думаешь, она будет доступна?` Он смотрел женский студенческий баскетбол».
Это напомнило Краускопф легенду «Индианы». Ларри Бёрд был президентом по баскетбольным операциям «Пэйсерс», когда «Фивер» вышли в финал WNBA в 2009 году, и он смотрел почти каждую игру. «Ларри всегда говорил мне: `Я всегда здесь, если тебе что-то понадобится`», — сказала Краускопф. Она воспользовалась этим предложением накануне третьей игры финала конференции против «Детройт Шок». «Вы знаете, кто был тренером той команды, верно?» — спросила Краускопф. «Билл Лэймбир. Так что, очевидно, Бёрд хотел надрать задницу этому парню». И Бёрд позвонил генеральному директору «Пэйсерс» Рику Фьюсону и сказал, что хочет выкупить все пустые места на верхних ярусах, а затем раздать их на следующее утро. Затем Краускопф спросила Бёрда, не поговорит ли он с командой перед игрой. «Он произнес довольно вдохновляющую речь тем утром», — сказала она. «Её нельзя повторять, но она была очень личной. И они это почувствовали».
Таков уровень связи между двумя франшизами с момента основания «Фивер» в 2000 году. Франшизы делят ресурсы и персонал. Владелец Херб Саймон — самый долгосрочный владелец команд НБА и WNBA. Он также последний из двойных владельцев НБА-WNBA, которые основали первые 16 франшиз с 1997 по 2000 год.
Но связь между Халибертоном и Кларк уникальна. Они учатся друг у друга. Они подталкивают друг друга. И поскольку они играют на одной позиции, в командах, которые любят играть похожим образом, они часто сталкиваются с одними и теми же проблемами. «Мы очень похожи на `Пэйсерс` в том, как хотим играть», — сказала Стефани Уайт, тренер «Фивер». «Мы хотим играть быстро. У нас отличная глубина состава, и мы можем использовать скамейку запасных. Мы хотим оказывать давление по всей площадке. Возможно, мы не оторвёмся от команд в первой, второй и третьей четвертях, но, надеюсь, наша глубина позволит нам сделать это в четвёртой четверти». «[С Тайризом] они будут пытаться его `закрыть`. Его способность привлекать других к игре в начале владения — отличный урок для Кейтлин. Она могла делать что хотела по большей части, потому что она талант поколения. Но великие команды будут лишать её этого преимущества».
В последнее время Халибертон сосредоточен на том, чтобы оставаться агрессивным, независимо от того, как защита пытается лишить его мяча. Он сказал, что пытается учиться у Кларк, как она атакует, несмотря на то, сколько защиты против неё используют.
Кларк, в свою очередь, наблюдает за Халибертоном, чтобы понять, как лучше следить за мячом. В этом сезоне Халибертон лидировал в НБА по соотношению передач к потерям (5,6), в то время как Кларк лидировала в WNBA по потерям в прошлом сезоне, несмотря на то, что побила клубный рекорд по передачам за сезон. «Он пишет мне после игры, когда у меня 10 потерь, и говорит: `Хороший трипл-дабл`», — рассказала Кларк.
Так они подталкивают друг друга. Но также и поддерживают. «Я подшучиваю над ней», — сказал Халибертон. «Но она будет делать то, что делает. Она будет продолжать расти. Чаще всего она принимает правильное решение». «Баскетбол — это бесполый язык. Мы оба просто любим игру».
В подготовке этого репортажа участвовала Мишель Стил.
