Перед началом предсезонной подготовки «Хьюстон Рокетс» казались готовыми бороться за лидерство в Западной конференции, укрепив свой состав Кевином Дюрантом и опытными игроками Дорианом Финни-Смитом и Клинтом Капелой.
Под руководством разыгрывающего Фреда ВанВлита, который летом подписал двухлетний контракт на 50 миллионов долларов, все элементы были на своих местах, чтобы «Хьюстон» мог бросить вызов «Оклахома-Сити Тандер» и побороться за свой первый чемпионский титул НБА с 1995 года.
Однако во время неофициальной тренировки команды на Багамах ВанВлит получил разрыв передней крестообразной связки, что может вывести его из строя на весь сезон. Теперь перед «Рокетс» стоит задача найти ему замену как в стартовом составе, так и в раздевалке. Каким образом команда будет использовать Амена Томпсона, Рида Шеппарда и других игроков, пытаясь остаться в гонке за место в конференции?
После предсезонного матча «Рокетс» против «Атланта Хокс» в понедельник наши аналитики НБА подробно обсудили влияние травмы на команду, её игроков и возможные шаги «Хьюстона» по усилению состава.
«Рокетс» адаптируются к новой реальности
Во время заминки на недавней тренировке в тренировочном центре «Мемориал Херманн Хьюстон Рокетс» под звуки R&B музыки тренер Айме Удока присел рядом с Дюрантом. В течение нескольких минут они беседовали, пока остальная команда заканчивала тренировку.
Дюрант осознавал, что его роль изменится после травмы ВанВлита. По словам Удоки, Дюрант не будет действовать в одиночку, но этот опытный звёздный игрок, естественно, является ключевым звеном в коллективном подходе «Хьюстона» к организации атаки.
— Я думаю, что разные игроки будут вынуждены взять на себя новые роли, — сказал тренер. — Например, [защитники второго года] Рид [Шеппард], Амен [Томпсон] — ребята, которые уже выполняли эти функции, когда Фред отсутствовал, хотя и на более низком уровне. В первые годы мы действительно полагались на ВанВлита как на опытного и интеллектуального разыгрывающего. Но, честно говоря, теперь это будет коллективная работа, где разные игроки будут начинать атаки. [Алперен Шенгюн] — это центровой, через которого можно строить множество комбинаций. Кевин также будет привлекать много внимания. Так что, возможно, это будет не совсем традиционный подход с разыгрывающим, но у нас достаточно способных игроков, чтобы справиться с задачей.
Удока без промедления объяснил это команде на собрании вскоре после травмы ВанВлита. ВанВлит должен был стать опытным организатором атак и стабилизирующей силой в защите команды, но Удока по-прежнему считает, что нынешний состав обладает достаточным коллективным талантом, чтобы компенсировать его отсутствие.
Дюрант не участвовал в первой предсезонной победе «Хьюстона» над «Хокс». В его отсутствие Удока предложил потенциальные варианты для организации нападения в стартовом составе, который включал Томпсона, Шеппарда и Шенгюна, а Джабари Смит-младший и Тари Исон занимали позиции на флангах. Интересно, что Томпсон, Шенгюн и Смит по очереди вели мяч и регулярно находили слабые места в защите «Атланты» для проходов к кольцу. Первая пятёрка «Хьюстона» быстро вышла вперёд со счётом 16-9 против стартового состава «Хокс», включавшего Трэя Янга, Дайсона Дэниелса, Кристапса Порзингиса, Заккари Рисаше и Джейлена Джонсона.
— Я чувствую, что мы можем выиграть много матчей, — сказал Шеппард. — Ожидания высоки. Нам просто нужно выйти и контролировать то, что мы можем контролировать. Тренеры поставят нас в нужные ситуации. Так что мы будем играть так, как умеем, и получать удовольствие. — Майкл С. Райт
Несмотря на неудачу, травма ВанВлита не станет катастрофой
Приобретение Дюранта, Финни-Смита и Капелы было явным сигналом о намерении «Рокетс» немедленно бороться за Западную конференцию. Любая команда была бы потрясена потерей своего опытного капитана и стартового разыгрывающего из-за травмы, которая может завершить сезон. Для «Рокетс» последствия заключаются в том, что их замены не соответствуют уровню, который ожидается от претендента на чемпионство. Это может быть Амен Томпсон, который лишь частично выполняет функции плеймейкера, играет огромную роль в защите, но имеет ограниченный опыт на этой позиции, или Шеппард, третий номер драфта 2024 года, который является интригующим игроком, но почти не играл в своём дебютном сезоне.
У «Рокетс» есть варианты. Дюрант, безусловно, может организовывать атаки; он сам по себе целая атакующая система. Шенгюн может стать центром нападения и является одним из лучших пасующих центровых в лиге. Но все это второстепенные варианты, а не лидерство первой линии, которое обеспечивает ВанВлит.
Несмотря на эту неудачу, это не катастрофа. У «Хьюстона» есть глубина состава, и у команды есть время, но это, безусловно, проблема. Удока уже имел возможность подумать, как с этим справиться, но у него нет чёткого плана действий. Это одна из самых интригующих сюжетных линий на Западе перед началом сезона. — Брайан Уиндхорст
«Рокетс» всё ещё нужно заполнить игровое время Томпсона
Потеря ВанВлита — значительный удар для «Рокетс» согласно моим статистическим прогнозам побед. Хотя мы не будем публиковать ожидаемые показатели побед для всех 30 команд до конца недели, предварительная версия предполагала, что «Хьюстон» займёт четвёртое место в НБА, что соответствовало ажиотажу после летнего обмена Дюранта и, возможно, даже было немного занижено. Замена ВанВлита защитниками Шеппардом и Аароном Холидеем, а также дополнительными минутами для Томпсона и Джабари Смита-младшего (которые уже считались ключевыми игроками ротации) сокращает прогнозируемое количество побед «Рокетс» почти на четыре.
Стоит помнить, что даже если Томпсон заменит ВанВлита на позиции разыгрывающего в стартовой пятёрке, «Хьюстону» всё равно придётся заполнять ротацию, компенсируя минуты, которые Томпсон должен был играть на других позициях. (В прошлом сезоне Томпсон в среднем проводил 35,8 минуты за игру, когда начинал матч вместе с ВанВлитом, что почти идентично 36,1 минутам, которые он набирал в 18 матчах, когда ВанВлит отсутствовал).
Если «Рокетс» не собираются выпускать на площадку постоянно «гигантские» составы, это, вероятно, означает гораздо более значимые роли для Шеппарда и Холидея, которые должны были бороться за игровое время позади ВанВлита. Шеппард провёл всего 654 минуты в своём дебютном сезоне, а Холидей — 792.
Несмотря на то, что основное внимание, естественно, уделяется роли ВанВлита как разыгрывающего и его способности растягивать оборону, мои прогнозы на самом деле предполагают, что «Хьюстон» будет больше скучать по нему в защите. В конце концов, Шеппард может заменить часть его бросков, если сделает шаг вперёд во втором сезоне НБА, в то время как Томпсон и Шенгюн возьмут на себя больше обязанностей по плеймейкингу.
Надёжное присутствие ВанВлита — недооценённый фактор в защите «Рокетс», которая занимала седьмое место по оборонительному рейтингу. По данным Cleaning the Glass, «Хьюстон» пропускал на 1,9 очка больше за 100 владений, когда ВанВлит находился на скамейке, по сравнению с его присутствием на площадке. Это большее падение, чем то, которое они испытывали без него в нападении (на 1,3 очка хуже за 100 владений).
Без ВанВлита я прогнозирую, что «Рокетс» закончат сезон с седьмым местом по атакующему рейтингу и 11-м по оборонительному. Они всё ещё в борьбе за преимущество домашней площадки, имея пятый лучший прогноз побед на Западе. И это ещё до того, как «Рокетс» рассмотрят возможность перетасовки состава в середине сезона, если Шеппард не будет развиваться так, как они надеются.
Тем не менее, «Рокетс» больше не выглядят столь непосредственной угрозой для «Тандер», какой мы их представляли, когда они смогли восполнить глубину состава, потерянную в обмене Дюранта, подписав Финни-Смита в качестве свободного агента. До травмы ВанВлита я писал, что запасной разыгрывающий был самой большой проблемой в составе. Теперь она стала ещё более острой. — Кевин Пелтон
Не стоит ожидать усиления в защитной линии
У «Хьюстона» есть свободное место в составе, и, вероятно, команда подаст заявку на получение исключения для травмированного игрока в размере 12,5 миллиона долларов. Если НБА решит, что ВанВлит выбыл до середины июня, лига предоставит это исключение, которое обычно позволяет «Хьюстону» подписать или обменять игрока на однолетний контракт. Однако, даже если исключение в 14 миллионов долларов будет предоставлено, «Хьюстон» в данный момент не сможет подписать игрока (например, бывшего защитника «Рокетс» Рассела Уэстбрука) с использованием этого исключения, поскольку команда находится всего на 1,25 миллиона долларов ниже первого «порога» зарплат. Летние трансферы «Хьюстона» ограничили команду этим уровнем.
«Рокетс» могли бы совершить обмен, чтобы компенсировать отсутствие ВанВлита; у них есть пять драфт-пиков первого раунда, доступных для обмена, включая незащищённый пик «Финикса» 2027 года и два более выгодных пика 2029 года от своих же, «Санз» и «Маверикс». У них также есть право обменяться пиками первого раунда с «Бруклином» в 2027 году.
Однако то, чего «Рокетс» не хватает, это контракты, которые можно обменять. Восемь игроков, которых «Хьюстон» подписал этим летом — ВанВлит, Стивен Адамс, Финни-Смит, Холидей, Дже`Шон Тейт, Джефф Грин, Джош Окоги и Капела — не могут быть обменяны до середины декабря. Холидей и Тейт имеют право одобрить любую сделку. Между тем, Смит подписал продление контракта новичка и имеет ограничение «poison pill». Прошло почти 17 лет с тех пор, как игрок с таким ограничением был обменяен.
Поскольку девять игроков недоступны для обмена, единственными игроками, которых «Хьюстон» мог бы обменять, являются стартеры Дюрант, Шенгюн и Томпсон, а также запасные Шеппард и Исон. Зарплата двух запасных суммарно составляет 16,3 миллиона долларов. — Бобби Маркс
