В этом сезоне «Астон Вилла» столкнулась с трудностями на старте. Сможет ли Унаи Эмери, признанный специалист по Лиге Европы, использовать свой уникальный опыт, чтобы вдохнуть новую жизнь в команду и направить ее к успеху на европейской арене?
Унаи Эмери возвращается в свою излюбленную среду обитания. После того как в воскресенье он сделал резкое замечание своей ослабевшей команде, которая, несмотря на катастрофическую ничью 1:1 с «Сандерлендом», сумела забить свой первый гол в лиге, менеджеру «Астон Виллы» отчаянно необходим тот подъем, который Лига Европы традиционно ему предоставляла.
Четыре трофея — три с «Севильей» и один в 2021 году с «Вильярреалом» — делают его самым успешным менеджером в истории этого турнира и его предшественника, Кубка УЕФА. Даже когда он не выигрывает, Эмери всегда находит способ пройти глубоко: он был финалистом с «Арсеналом» в 2019 году, а также доходил до четвертьфиналов и полуфиналов с «Атлетико Мадрид». Это соревнование вдохновляет 53-летнего специалиста и его игроков, и именно это сейчас крайне необходимо «Астон Вилле».
На данный момент «Астон Вилла», похоже, балансирует на краю пропасти. Хотя падение не будет таким серьезным, как некоторые в недавней истории — в конце концов, этот клуб боролся за место в Премьер-лиге, когда Эмери его возглавил, а менее десяти лет назад — за свое долгосрочное будущее. Тем не менее, клуб, который желал, чтобы прошлогодняя встреча Лиги чемпионов с «Болоньей» была одной из многих, вероятно, не предполагал, что через 12 месяцев столкнется с той же командой, но в менее престижной обстановке.
«Астон Вилла» дорого платит за то, что не смогла вернуться в Лигу чемпионов. В январе они пошли на большой риск, пытаясь пробиться в топ-5, арендовав Маркуса Рашфорда и Марко Асенсио, а также купив Доньелла Малена почти за 30 миллионов долларов, несмотря на отсутствие места для последнего в их европейском составе. Продажа выпускника академии Джейкоба Рэмзи в «Ньюкасл» помогла финансировать летние приобретения, но рынок давно охладел к ветеранам, и на данный момент у «Виллы» второй по возрасту состав в лиге после «Фулхэма». Борьба Эмилиано Мартинеса за переход в «Манчестер Юнайтед», которого он так желал, показателен: никто не платит большие деньги за лишь пару пиковых лет карьеры.
В Бирмингеме много недовольства по поводу влияния правил финансового фэйр-плей (PSR) — Эзри Конса во время международного перерыва заявил, что это «действительно убило» «Виллу». Однако обвинять правила, действовавшие задолго до их больших трат, означает не признавать, что слишком много приобретений за последние три года не смогли укрепить команду, которую Эмери принял и значительно улучшил. Только двое из десяти игроков, которые начали три или более матча Премьер-лиги в этом сезоне, Морган Роджерс и Юри Тилеманс, были подписаны именно для этого тренера. Слишком много сделок выглядели как маневры по обходу PSR, которые неизбежно приводят к тому, что «Вилла» получает молодого игрока, который проводит годы в аренде, так и не вернувшись полностью в родной клуб.
Сложно быть столь же успешным на трансферном рынке, как хотелось бы, когда клубы выше имеют гораздо больше возможностей для трат, а ваши предшественники загнали вас в угол. Но если кто-то и должен был творить чудеса на рынке, то это был Мончи, чей дуэт с Эмери принес столько успеха «Севилье». Он так и не смог найти следующего Дани Алвеса или Ивана Ракитича на «Вилла Парк» и вернулся в Испанию по личным причинам. Его преемник — еще один великий скаут из Испании, и будет интересно посмотреть, сможет ли бывший спортивный директор «Реал Сосьедада» Роберто Олабе освоить такие рынки, как Эквадор, где во время своей работы в «Индепендьенте дель Валье» он сыграл ключевую роль в воспитании золотого поколения, включающего Пьеро Инкапье и Первиса Эступиньяна.
Уход ключевого союзника вызовет вопросы у Эмери, который с трудом скрывал свое разочарование из-за четырех ничьих и двух поражений на старте сезона. Гол Мэтти Кэша на «Стэдиум оф Лайт» в воскресенье обеспечил «Вилле» статус последнего клуба в четырех высших дивизионах Англии, забившего гол. Однако менеджер раскритиковал своих «ленивых» игроков за то, как они уступили «Сандерленду», игравшему вдесятером, который закончил матч более вероятно забив победный гол, чем «Вилла». Пока нет ощущения, что разочарование, исходящее от Эмери, может быть направлено обратно на него болельщиками или руководством. В конце концов, за три сезона он вывел эту команду из зоны вылета к двум подряд европейским кампаниям. Именно доходы, а не тренерский опыт, сделают клуб из второго города Англии одним из грандов Премьер-лиги.
И все же, этот медленный старт сезона вызывает некоторые сомнения относительно «Виллы». Если считать само собой разумеющимся, что Эмери закрепил «Виллу» в топ-8, то было ли четвертое место в сезоне 2023/24 больше обусловлено странным отражением выступлений «Челси» и «Ньюкасла» в их результатах, чем чем-то, что его команда сделала правильно? Разница ожидаемых голов без учета пенальти (npxGD) у «Виллы» за два полных сезона под руководством Эмери составляет 6.39, что, безусловно, неплохо, но больше на уровне «Брайтона» и «Кристал Пэлас», чем «Челси» или «Ньюкасла». Атаке «Виллы» просто не хватает остроты, как у топ-5 прошлого сезона.
Больший вопрос заключается в том, отходит ли Премьер-лига от стиля игры, который подходит Эмери. Все больше внимания уделяется атлетизму, фланговой игре и быстрым контратакам. «Вилла» не лишена талантов, подходящих для такого подхода, особенно если Морган Роджерс сможет снова показать свою форму, как в сборной, на клубном уровне. Однако это не тот подход, который легко дается тренеру, чьи команды относятся к флангам с опаской пилота, пролетающего над Бермудским треугольником. Выборка в лиге составляет всего пять игр, но что, если npxGD в -3.87, показатель, ниже которого опускается только «Бернли», говорит нам что-то о том, как Эмери справляется с этой новой «метой»?
Возможно, Лига Европы может послужить спасением. Будучи командой из Англии, «Вилла» будет крупнее, быстрее и технически более подкована, чем почти любой, кто встретится на ее пути. Букмекеры считают ее фаворитом турнира со значительным отрывом, и любой, кто был свидетелем единственного полного сезона Эмери во главе «Арсенала», знает, что он готов жертвовать играми лиги ради трофеев. Учитывая, что этот сезон вряд ли станет сезоном борьбы за топ-5 для «Виллы», возможно, вскоре Эмери придет к выводу, что это лучший путь к Лиге чемпионов.
Если Эмери завоюет еще одну Лигу Европы, его статус одного из великих современных менеджеров «Виллы» станет неоспоримым. Он приведет их к гораздо более счастливому месту, чем когда-либо был этот клуб за три в основном исключительных года. Однако, если проблемы Премьер-лиги перерастут в европейскую одиссею, тогда путь «Виллы» в Стамбул грозит стать очень тяжелым.
