Мужская сборная США по футболу завершила период экспериментов Маурисио Почеттино убедительной победой над Японией со счетом 2:0 во вторник. На этот раз, после нескольких месяцев проб и ошибок, команда наконец-то продемонстрировала потенциальное тактическое соответствие между главным тренером и его игроками.
Почеттино выстроил команду по схеме 3-4-3, которая была впервые опробована в субботнем поражении от Южной Кореи (0:2) и тогда стала единственным светлым пятном после неутешительной игры. Переход к этой формации идеально подготовил почву для стиля «организованного хаоса», который он стремится привить команде, основываясь на прочной защите. Крис Ричардс, самый надёжный защитник USMNT за последнее время, был очевидным выбором. Схема с тремя защитниками также хорошо подошла опытному Тиму Риму и Тристану Блэкмону, оправившемуся после неуверенного дебюта против Южной Кореи.
Это трио защитников создало идеальные условия для атакующего «хаоса», предоставив свободу более нацеленным на атаку игрокам для выполнения своих задач на чужой половине поля. Несколько игроков USMNT воспользовались возможностями, предоставленными Почеттино в ходе экспериментов, особенно отличились авторы голов. После года, омраченного травмами, Фоларин Балогун вновь подтвердил свои претензии на роль основного нападающего («номера 9»), забив гол на 64-й минуте и безупречно взаимодействуя с Кристианом Пулишичем в своем первом старте под руководством Почеттино.
Этот гол, вероятно, принёс облегчение как Балогуну, так и Почеттино – Джош Сарджент и Патрик Агьеманг были основными претендентами на эту позицию в отсутствие Балогуна, но ни один из них по-настоящему не закрепил за собой место. Шансы Сарджента продолжают ускользать: в матче против Южной Кореи он не нанёс ни одного удара и имел всего 17 касаний мяча за 62 минуты, тогда как Балогун превзошёл его, сделав 30 касаний, нанеся четыре удара и забив гол за 79 минут во вторник против Японии. Вероятно, конкуренция за место в составе будет сохраняться вплоть до Чемпионата мира, до которого осталось девять месяцев, и Рикардо Пепи может внести свои коррективы в планы соперников, если наберёт форму после возвращения в сборную после длительной травмы. Однако впервые за долгое время USMNT, возможно, нашла ответ на давно мучивший вопрос с Балогуном в качестве основного нападающего, что значительно снижает неопределённость в составе сборной США по мере приближения Чемпионата мира.
Однако неожиданной звездой вечера стал Алекс Зендехас, чьи акции заметно выросли после забитого на 30-й минуте первого гола. Вингер провёл свои первые полноценные матчи за USMNT в этом месяце после кратких выходов на замену в прошлом ноябре, успешно перенеся свою сильную форму из «Клуб Америка» в игру за сборную. Зендехас, возможно, идеально подходит для новой системы Почеттино, поскольку она напоминает его роль в клубе – после кампании с 10 голами он отлично начал текущий сезон, забив два мяча в 11 матчах во всех турнирах.
На фоне взлётов и падений последних нескольких месяцев эксперименты Почеттино открыли путь неожиданным игрокам, которые теперь обоснованно претендуют на места в составе на Чемпионат мира, и список кандидатов заметно отличается от прошлогоднего. Зендехас – лишь последний пример, но вингбеки Макс Арфстен и Алекс Фримен также заявили о себе, хотя более вероятно, что они будут бороться за роли дублеров Антоне Робинсона и Серджиньо Деста соответственно. Как и другие игроки этого амплуа, Арфстен и Фримен обладают выраженными атакующими наклонностями, и Арфстен, в частности, продемонстрировал это, отдав голевую передачу на Зендехаса.
Смена формации Почеттино стала основой почти всего, что получилось удачно во вторник; даже такие игроки, которые практически гарантированно попадут в состав на Чемпионат мира, как Пулишич и Тайлер Адамс, рядом с надёжным Кристианом Ролданом в полузащите, выглядели ближе к своей лучшей форме. Возможно, впервые за 11 месяцев работы казалось, что главный тренер нашёл план на игру, который подходил как имеющимся в его распоряжении игрокам, так и конкретному матчу. Нескоординированная и склонная к ошибкам версия команды была заменена на ту, что продемонстрировала определённую степень сплочённости. Почеттино давно выступал за «организованный хаос», определяемый атакующей свободой и агрессивным поведением без мяча, но во вторник это наконец-то проявилось в полной мере.
Это лишь отправная точка для USMNT, и некоторые недостатки по-прежнему были заметны в игре против Японии. Однако нет ничего постыдного в том, чтобы быть в процессе развития за девять месяцев до Чемпионата мира. Единственное реальное ожидание от команды на этом этапе подготовки к Чемпионату мира – это сигнал, что они на правильном пути, и, наконец, USMNT под руководством Почеттино подала этот сигнал во вторник. В процессе они, возможно, заложили основу для реализации потенциала, в который многие всегда верили, и, по крайней мере, установили новую планку после месяцев неутешительных выступлений.
Пространство для роста USMNT
Недостатки не отменяют позитивных моментов, которые USMNT может извлечь из своей победы над Японией, хотя к результату есть одна существенная оговорка – «Самураи» выставили полностью ротированный состав, сделав 11 изменений по сравнению с ничьей 0:0 против Мексики в субботу.
Это ставит всё выступление в определённый контекст, что особенно актуально для атакующей группы во главе с Балогуном и Пулишичем. USMNT превзошла Японию по ударам (19 против 11), нанеся 11 ударов в створ и сгенерировав 2.01 ожидаемых гола против 1.08 у соперника, но было трудно отделаться от ощущения, что хозяева могли быть немного более точными в атаке. Балогун и Пулишич сделали по четыре удара, но в первом тайме немного расточительно отнеслись к своим возможностям – проблема, которая, будем надеяться, поддаётся решению для двух талантливых игроков, которые всё же смогли внести важный вклад во втором тайме.
На другом конце поля Мэтт Фриз снова вышел в стартовом составе на позиции вратаря, отметив свой девятый выход в основе в последних десяти матчах USMNT, что потенциально предвещает противостояние между голкипером «Нью-Йорк Сити» и Мэттом Тернером из «Нью-Инглэнд Революшн», который долгое время был основным вратарём сборной США. Фриз – сильный вратарь, умело отбивающий удары, и он проявил себя в серии пенальти на Золотом кубке КОНКАКАФ, но в некоторых аспектах игры он более надёжен, чем в других. Фриз выглядел менее уверенно на навесах и стандартных положениях, имел несколько нервных моментов, оставив некоторые вопросы без ответа в ночь, когда несколько других игроков сделали всё возможное, чтобы улучшить свои позиции в борьбе за места в составе на Чемпионат мира.
