Руководство «Лос-Анджелес Лейкерс» совершило визит в Польшу, чтобы выразить свою полную поддержку Луке Дончичу, чей впечатляющий летний период и трансформация тела обещают значительные изменения как для его карьеры, так и для будущего франшизы.
Периодическое голодание было приостановлено на несколько часов. За столом в Катовице, Польша, где губернатору «Лос-Анджелес Лейкерс» Джини Басс подали салат, президенту баскетбольных операций и генеральному менеджеру Робу Пелинке — рыбу, а человеку, ради которого они пролетели более 6000 миль, — стейк с овощами и салат, представители «Лейкерс» за долгим обедом в конце августа ясно дали понять: если что-то важно для Луки Дончича, то это важно и для них.
26-летний суперзвезда готовился проверить свое подтянутое тело, сформированное месяцами интенсивных тренировок и строгой диеты (включая ежедневное 16-часовое окно голодания), выступая за свою национальную сборную Словении на Евробаскете, за месяц до начала тренировочного лагеря нового сезона НБА.
И «Лейкерс» намеревались, чтобы их одобрение его участия в Евробаскете прозвучало громко и отчетливо.
«Лука испытывает огромное, искреннее чувство гордости и уважения к своим корням и игре за свою страну», — рассказал Пелинка. «Я просто считаю, что в партнерских отношениях с нашими игроками «Лейкерс» хотят учитывать страсти игроков и то, кем они являются как личности, а затем поддерживать эти аспекты. Так что, что касается Луки, это было очень простое решение о партнерстве, которое мы хотели поддержать».
Помимо возможности построить доверие между игроком, подписавшим трехлетний контракт на 165 миллионов долларов 2 августа, и руководством команды, Евробаскет стал для организации шансом установить лучшие практики для взаимодействия со своей новой звездой — возможность, которой у команды не было после шокирующего обмена с «Даллас Маверикс» в феврале.
До и после каждой игры существовал групповой чат, в котором участвовали Пелинка и доктор Лерой Симс, директор «Лейкерс» по производительности и здоровью игроков, а также Лара Бет Сигер, главный бренд-директор и бизнес-менеджер Дончича, и Хави Баррио, физиотерапевт Дончича.
Общий тон сообщений «Лейкерс» команде Дончича? «Эй, что бы мы ни могли сделать, чтобы помочь, мы здесь», — сообщил источник, близкий к Дончичу.
Доктор Симс совершил поездку в Польшу, как и давние заинтересованные стороны «Лейкерс» Курт и Линда Рэмбис. Ассистент тренера «Лейкерс» Грег Сент-Жан присоединился к тренерскому штабу Словении в качестве ассистента и провел 40 дней с командой на протяжении турнира с играми в Словении, Германии, Польше и Латвии. По словам источников, «Лейкерс» даже предоставили своего менеджера по оборудованию в качестве ресурса для Словении, когда команде Дончича понадобилось снаряжение.
Желание Дончича играть за свою страну и его публичная преданность радикальному изменению своего телосложения продемонстрировали его новый уровень ответственности за свою карьеру, после обмена, который был вне его контроля.
«Лейкерс» знали, чтобы доказать свою веру и признательность Дончичу, им нужно было продемонстрировать соразмерные инвестиции.
И, как они надеются, отдача придет не только в последние дни пребывания Леброна Джеймса, но и далеко за их пределы в той роли, которую они хотят, чтобы Дончич занял во франшизе.
Доминирование Дончича на Евробаскете
Пока «Лейкерс» болели за него, Дончич доминировал на Евробаскете.
Он был включен в символическую пятерку турнира и набирал в среднем 34,7 очка за игру — это самый высокий показатель для игрока на одном Евробаскете с тех пор, как Никос Галис набирал в среднем 35,6 очка за Грецию в 1989 году.
Дончич набрал больше очков (243), чем сыграл минут (233), и значительно улучшил свою игру в плей-офф, набирая в среднем 40,5 очка в двух играх на выбывание.
В четвертьфинальном поражении Словении от Германии со счетом 99-91, ставшей в итоге золотым призером, команда Дончича лидировала 26 из 40 минут. Германия отставала всего 18 минут за шесть игр турнира до встречи со Словенией.
По словам источников в команде, тренерский штаб «Лейкерс» был впечатлен тем, как Дончич двигался по сравнению с тем, как он играл во второй половине прошлого сезона, когда его замедляла затяжная травма икроножной мышцы. Его улучшение проявилось в быстроте Дончича при преодолении двойной опеки. Это также было заметно в его прыжках.
Это проявилось даже в защите, что долгое время было слабым местом в его резюме, уже достойном Зала славы.
В какой-то момент во время турнира, как сообщили источники, Сент-Жан показал видеозапись защитных действий Дончича тренеру Словении Александру Секуличу. Сент-Жан считал, что Дончич, помимо своего наступательного великолепия, был и лучшим защитником команды. Видео демонстрировало — владение за владением — правильное расположение Дончича, его общение с товарищами по команде и общую самоотдачу.
Пелинка также увидел это и отметил как прогресс в лидерских качествах Дончича.
«Игроки, играющие в баскетбол в межсезонье, — это то, что с точки зрения лидерства я поддерживаю», — сказал Пелинка. «Я думаю, можно сказать, что в некотором смысле межсезонье и нынешний баскетбольный взгляд, особенно в Штатах, сосредоточен на индивидуальной работе. И я думаю, что командная среда может быть потеряна».
Это было частью анализа затрат и выгод, который Пелинка рассматривал, одобряя участие Дончича в Евробаскете. Да, больше баскетбола и дополнительная активность могли подвергнуть игрока риску травмы — опасение, которое сбылось, когда товарищ по команде упал ему на ногу в игре против Латвии 16 августа, и Дончич получил ушиб правого колена.
Тем не менее, Пелинка сказал, что он принял бы то же решение.
«Риск есть во всем», — сказал он. «Существуют риски в чрезмерно индивидуализированных тренировках и изнашивании мышц или суставов таким образом. Лука невероятно вдумчиво подходит к тому, как он совершенствуется как баскетболист. И я думаю, вы можете сказать, что он максимально проявляет себя, когда находится в конкурентной среде. Именно это его и вдохновляет».
Будущее «Лейкерс» с Дончичем
С открытием тренировочного лагеря в конце этого месяца, Дончич и «Лейкерс» видят его летний Евробаскет как идеальную подготовку к предстоящему сезону.
Дончич привел словенскую команду, состоящую, как описал один источник в лиге, из игроков, в основном ниже уровня NCAA Division I, до четвертьфинала одного из самых конкурентных турниров в мире. Что он сможет сделать за полный сезон с Леброном Джеймсом и Остином Ривзом?
В то время как Дончич и «Лейкерс» использовали лето, чтобы продемонстрировать свою взаимную приверженность, сезон принесет новые вызовы для удовлетворения ожиданий обеих сторон.
Дончич испытывал трудности с поддержанием здоровых привычек в условиях изнурительного 82-матчевого сезона, постоянных поездок и управления стрессом от поражений (или даже радостью от побед). А для Пелинки и «Лейкерс» одно дело — составить международный маршрут; совсем другое — заключить сделку по улучшению этого звездного состава и найти для этого торговые активы.
Тем не менее, лето заложило прочный фундамент перед любыми трудностями, с которыми обеим сторонам, возможно, придется столкнуться.
Этот опыт, по словам Дончича, уже заставил его почувствовать себя более связанным с Лос-Анджелесом.
«Поддержка со стороны организации «Лейкерс» и фанатов была потрясающей», — сказал он. «Для меня так много значило, что Роб, Джини, Курт, Линда и доктор Симс приехали в Польшу, и что фанаты «Лейкерс» смотрели Евробаскет и болели за Словению».
И игра Дончича послужила напоминанием «Лейкерс», что нет времени ждать окончания эры Леброна, прежде чем строить эру Луки.
«Игра Луки на Евробаскете ясно показала всему баскетбольному миру, что он входит в невероятно короткий список кандидатов на звание «лучшего игрока планеты», если не находится на самой вершине», — сказал Пелинка. «Что касается формирования команды, мы говорили о важности наличия гибкости, и когда я использую это слово, я не говорю о будущем. Я думаю, гибкость существует и сейчас. Наличие и Луки как, возможно, лучшего игрока планеты, и Леброна Джеймса, который до сих пор является одним из величайших игроков в нашей игре, даже в его возрасте, позволяет нам тщательно обдумывать ценность этой гибкости».
Лос-Анджелес откроет тренировочный лагерь с 14 игроками в составе, включая Руи Хачимуру (18,3 млн долларов), Гейба Винсента (11,5 млн долларов) и Макси Клебера (11 млн долларов) по истекающим контрактам. Они могут включить один из своих драфт-пиков первого раунда 2031 или 2032 годов в потенциальную сделку. И поскольку Дончич подписал долгосрочный контракт, «Лейкерс» готовы обменять его на игрока по контракту, который продлится после 2026 года, как сообщили источники.
«Если есть разумные способы вложить средства в наши чемпионские амбиции на следующий год, мы будем их реализовывать», — сказал Пелинка. «И мы видим, что наличие этих двух игроков в нашей команде в следующем году является важным моментом, и мы продолжим делать все возможное, чтобы принести этой франшизе 18-й чемпионский титул».
После этого лета согласованных инвестиций в достижение этой цели, безусловно, существует полное единодушие.
«Он каждый день подчеркивает, что его цель — выиграть чемпионат», — сообщил источник, близкий к Дончичу. «Он доверяет руководству, что оно выполнит свою часть работы, и доверяет тому, что они строят».
