Автор: Джамал Кольер
Дата публикации: 5 августа 2025 года
Ежегодный баскетбольный лагерь Дэмиана Лилларда в Бивертоне, штат Орегон, вновь собрал более 400 детей в конце июля. Предыдущие два года казалось, что это лишь мимолетные встречи с местной звездой, а самый частый и болезненный вопрос от участников был: «Когда ты вернешься домой?». В этот раз такого вопроса не возникло. За неделю до лагеря стало известно, что Лиллард подписал трехлетний контракт с «Портленд Трэйл Блэйзерс», превратив лагерь в настоящий праздник возвращения.
Большинство детей в возрасте от 6 до 16 лет пришли в джерси Лилларда — как в зеленых цветах «Милуоки», так и в розовых «Портленда». Лиллард шутил, что ему задавали больше вопросов о его возвращении, чем о баскетбольных упражнениях.
На своей пресс-конференции в конце июля Лиллард признался: «Всего два года назад я бы, наверное, не поверил. Было бы ложью сказать, что я вообще не ожидал этого когда-нибудь, но я не думал, что это произойдет так скоро.»
Это событие стало результатом дней ажиотажа вокруг возвращения Лилларда. Команда даже запечатлела его первое возвращение в домашнюю раздевалку, где он с радостью обнаружил свою табличку на прежнем месте. По словам инсайдера, «по правде говоря, он никогда не хотел уходить».
Дети стали одной из главных причин возвращения Лилларда в Портленд – не только восторженные участники его ежегодного лагеря, но и его собственные: 7-летний Дэйм-младший и 4-летние близнецы Кали и Калий. Лиллард рассказал, что сообщил детям о новом контракте с «Портлендом» на светофоре. Его дочь тогда спросила: «Больше не будет полетов в Милуоки?»
На церемонии своего повторного представления Лиллард сидел за трибуной «Блэйзерс» вместе с генеральным менеджером Джо Крониным и тренером Чонси Биллапсом. Они отвечали на вопросы о травме Лилларда (он порвал левое ахиллово сухожилие в четвертой игре первого раунда плей-офф), о его непростом уходе из Портленда, а также о его старой и новой команде. Каждый ответ, от каждого из них, был пронизан сентиментальностью – именно это и стало причиной их встречи в тот июльский день.
«Мне никогда не нравилось видеть Дэмиана в другой форме», — сказал Кронин. Лиллард, сидя слева от него, согласился: «Мне никогда не нравилось быть вдали от дома. Я никогда не хотел не играть за эту организацию. Вернуться в это сообщество — это просто правильное чувство.»
По словам инсайдеров, Лиллард всегда видел себя возвращающимся в Портленд и даже до обмена в «Милуоки» говорил близким, что планирует завершить карьеру в «Блэйзерс». Несмотря на серьезную травму, которая выведет его из строя на следующий сезон, и другую, полученную всего за четыре недели до этого (диагностирован глубокий венозный тромбоз в правой икре 25 марта), он верит, что сможет помочь молодым талантам «Блэйзерс» построить команду-победителя в городе, который не видел чемпиона с 1977 года.
Единственный нюанс? Когда он сможет присоединиться к команде, ему будет 36 лет. Его неожиданное возвращение в «Блэйзерс» стало одной из самых трогательных историй межсезонья НБА, но главный вопрос остается открытым: как будет выглядеть карьера Лилларда после травмы Ахилла и двух разочаровывающих, полных травм сезонов в «Милуоки»?
Когда летом 2023 года открылся рынок свободных агентов, Лиллард запросил обмен из единственной команды, за которую он когда-либо играл. В частности, Лиллард стремился присоединиться к тогдашнему чемпиону Восточной конференции «Майами Хит», чтобы играть вместе с Джимми Батлером и Бэмом Адебайо.
«Блэйзерс» тогда завершили сезон на 13-м месте на Западе с результатом 33-49, второй год подряд пропустив плей-офф. Долгие годы Лиллард и его агент Аарон Гудвин настаивали на усилении состава, но команда так и не смогла этого сделать.
К сентябрю, не видя перспектив сделки с «Майами», Лиллард начал тренироваться на базе «Блэйзерс» и вновь вливаться в команду.
Гудвин сообщил «Блэйзерс», что Лиллард останется в Портленде, но после месяцев спекуляций команда хотела разрешить ситуацию до тренировочного лагеря. За неделю до его начала Лилларда обменяли в «Милуоки».
«Больше всего это было связано с недопониманием и плохой коммуникацией», — заявил Лиллард. «Мы с Джо никогда не обсуждали [потенциальное возвращение]. Ситуация просто висела в воздухе, и мы позволили ей развиваться, как есть. Думаю, это была ошибка.»
Однако всего через несколько месяцев после обмена стали появляться предпосылки к возможному воссоединению. В январе Гудвин и Кронин провели беседу, в ходе которой выявили пробелы в своем общении и подтвердили, что все былые обиды давно рассеялись.
Когда Лиллард вернулся в Портленд в форме гостевой команды в том же месяце, его встретили несколькими видеороликами и овациями стоя. Тогда Лиллард сказал: «Я вижу день, когда снова надену форму «Трэйл Блэйзерс» до завершения карьеры.»
Тем временем, ему было трудно приспособиться к жизни в новом городе и новой команде. Тем не менее, в свой первый сезон в «Милуоки» он стал участником Матча всех звезд, набирая в среднем 24,3 очка и 7,0 передач за игру, но его сыгранность с Яннисом Адетокумбо на площадке не складывалась естественным образом.
«У него никогда не было возможности играть так, как он играл первые 12 лет своей карьеры», — отметил Гудвин. «Он играл на победу в той системе, в которой находился.»
Во втором сезоне Лиллард и Адетокумбо превратились в ту угрозу, которую «Бакс» и большинство баскетбольных аналитиков предвидели, когда заключали сделку по их объединению. Они стали самым результативным дуэтом в НБА.
28 января 2025 года «Бакс» вернулись в Портленд на вторую игру Лилларда дома. Перед началом матча Лиллард специально поприветствовал различных руководителей «Блэйзерс», включая Кронина, председателя Джоди Аллен и заместителя председателя Берта Колде. Никто из них не подозревал, что через два месяца Лилларду будет диагностирован глубокий венозный тромбоз в правой икре, завершивший его регулярный сезон. Или что через четыре недели после этого он порвет левое ахиллово сухожилие, что, вероятно, положит конец его кампании 2025-2026 годов.
И уж тем более никто не мог предположить, что «Бакс» шокируют весь мир НБА, отчислят девятикратного участника Матча всех звезд, тем самым подготовив почву для одного из самых драматичных воссоединений в истории НБА.
Межсезонье «Бакс» могло пойти по другому сценарию, если бы Лиллард оставался здоров: от незначительных изменений в составе для добавления нового стартового центрового в дополнение к укрепляющимся отношениям между Лиллардом и Адетокумбо, до потенциального обмена самого Лилларда. Последнее было запасным вариантом, который команда могла бы рассмотреть в попытке найти еще одну звезду в пару к Адетокумбо.
Однако новый срок восстановления Лилларда изменил планы «Милуоки» на межсезонье. В то время как Адетокумбо находится на пике карьеры, «Бакс» искали способы улучшить свой состав. Когда появилась возможность подписать центрового Майлза Тернера из «Индианы», «Милуоки» пошли на этот шаг. Они приняли беспрецедентное решение расторгнуть контракт с Лиллардом и растянуть выплату оставшихся 113 миллионов долларов по его контракту.
Лиллард провел 131 игру за два сезона в «Милуоки». Он набирал в среднем 24,6 очка, 7,0 передач и реализовывал 43% бросков. «Бакс» не выиграли ни одной серии плей-офф.
«Когда речь идет о победе в чемпионате, требуется время, чтобы его выиграть», — отметил источник. «Требуется время, чтобы построить команду и сработаться. Я не думаю, что у них было на это время.»
Как только Лиллард стал самым неожиданным свободным агентом, «Блэйзерс» сразу же заявили о своем интересе.
Кронин посетил Лилларда в его доме в Портленде, чтобы увидеть икону франшизы в кругу семьи, а также узнать о его состоянии — как ментальном, так и физическом, в процессе реабилитации после разрыва ахиллова сухожилия. В ходе разговора они оба представили свое видение будущего команды.
«Разговор, чтобы преодолеть это, не был долгим, и это потому, что у нас никогда не было плохих отношений или неприязни», — сказал Лиллард.
Лиллард подчеркнул баскетбольные причины, по которым он снова готов верить в «Блэйзерс»: от игры с молодыми талантами вроде Скута Хендерсона до приобретения командой ветерана вроде Джру Холидея.
17 июля сделка была официально объявлена.
Когда Лиллард вошел в зал для своей вводной пресс-конференции, прогресс в его восстановлении был очевиден. Никакого ортеза на ноге не было, и прозвучал очевидный вопрос: «Каковы шансы, что вы сыграете в этом сезоне?» С момента разрыва ахиллова сухожилия прошло всего три месяца.
По лицу Лилларда скользнула ухмылка, и он попытался опустить взгляд, чтобы ее скрыть. Кронин тоже замолчал, обменявшись с ним понимающим взглядом. Вместе они улыбнулись и засмеялись.
Правда в том, что ни одна из сторон не заинтересована в спешном возвращении. «Блэйзерс» владеют своим выбором в первом раунде драфта 2026 года, который обещает быть сильным, с большим количеством топовых талантов. А Лиллард хотел трехлетний контракт, чтобы иметь возможность провести весь сезон 2025-26 годов на восстановлении, если потребуется, и при этом иметь сезон 2026-27 годов до своей опции игрока в 2027 году. Сделка также включает пункт о запрете обмена Лилларда.
Между тем, Лиллард сообщил, что проводит время, бросая мяч на одной ноге и сидя, и считает, что опережает график восстановления. Он признал, что более молодая версия его самого стремилась бы поскорее вернуться в игру в этом сезоне. Однако он также понимает, что актуарные таблицы НБА не в его пользу, и что этот юношеский порыв в конечном итоге может принести больше вреда, чем ускорения.
«Это, очевидно, тяжелая травма, но я знаю, как буду подходить к процессу реабилитации, не торопясь», — сказал Лиллард. «Думаю, я вернусь в свою прежнюю форму». Именно такой настрой помог Лилларду войти в число 75 величайших игроков в истории НБА. Однако для игрока его возраста и с его ролью это становится все менее вероятным.
«Самым большим препятствием для него будет психологический барьер», — сказал один из тренеров Восточной конференции. «Он привык играть по-своему всю карьеру, но ему, возможно, придется смириться с тем, что он не будет основным разыгрывающим.» Другой руководитель команды Восточной конференции добавил: «Ему, возможно, придется играть роль, как [Майк Конли из «Миннесоты»]. Пусть кто-то другой ведет мяч, а он будет второстепенным плеймейкером и ветераном на площадке. Это психологически трудно принять.»
Лиллард рассказал, что консультировался с другими спортсменами, порвавшими ахиллово сухожилие, такими как Кевин Дюрант и Руди Гэй, а также квотербек НФЛ Аарон Роджерс. Эти беседы, по его словам, в сочетании с консультациями физиотерапевтов и врачей, дают ему уверенность в том, что он сможет вернуться на уровень участника Матча всех звезд.
«Это Дэйм. Я знаю Дэйма», — сказал Гудвин. «Я знаю его стремление. Я знаю его борьбу. Я знаю, как усердно он работает. И я не воспринимал это как что-то, что положит конец его карьере. Это, возможно, даже продлит его карьеру, потому что он так усердно работает, что ему нужно дать своему телу отдохнуть.»
То, как Дюрант восстановился после разрыва ахиллова сухожилия в 2019 году, несмотря на пропуск всего сезона 2019-20, придало одному из руководителей Западной конференции уверенности в том, что Лиллард все еще может быть эффективен. «Дэйм — умный игрок с высоким баскетбольным интеллектом, элитный атакующий игрок, как КД», — сказал он. «Они смогут делать это на высоком уровне долгое время.»
Однако он предложил еще одно сравнение, но с важной оговоркой: Доминик Уилкинс порвал ахиллово сухожилие в 1992 году и вернулся, чтобы дважды попасть на Матч всех звезд. Уилкинс смог вернуться через 10 месяцев, сыграть 71 игру в следующем сезоне и финишировать пятым в голосовании за MVP 1993 года. Уилкинсу было 32 года, когда он получил травму.
«Главная проблема Лилларда в том, что он будет на несколько лет старше всех лучших примеров тех, кто успешно восстановился после такой травмы», — отметил руководитель из Западной конференции.
У «Блэйзерс» есть время в этом сезоне, чтобы это предвидеть. У Лилларда тоже. Сейчас он дома, чувствует себя комфортно. Следующий этап восстановления он посвятит укреплению силы в левой ноге, работая над тем, чтобы преодолеть все трудности. «Я собираюсь использовать следующий сезон, чтобы убедиться, что все сделано правильно и я не тороплюсь», — сказал Лиллард. Затем он повторил: «Я ожидаю вернуться в свою прежнюю форму.»
