Вечером в понедельник в районе Нью-Йорка реальность, казалось, замерла. В завершающем матче группы А Клубного чемпионата мира «Порту» и «Аль-Ахли» на двоих нанесли 50 ударов, забив удивительные восемь голов при ожидаемых всего 4.76 xG. Но команды не только обменивались ударами. На стадионе MetLife Stadium блестящие моменты сочетались с нелепыми ошибками: идеальный хет-трик Вессама Абу Али за «Аль-Ахли» и вялая игра Клаудио Рамоса в воротах «Порту». Сложное казалось легким, о чем свидетельствуют многочисленные «голы из ниоткуда», в то время как простое выполнить было почти невозможно, как показал промах «Аль-Ахли» перед пустыми воротами.
По сути, это был самый зрелищный матч «за престиж», который только можно себе представить.
Технически это не был «матч за престиж» – и у «Порту», и у «Аль-Ахли» были шансы на выход, хотя для этого им требовалось не только самим выиграть с разницей в несколько мячей, но и надеяться на нужный исход матча в пригородах Майами, где «Интер» Майами сыграл вничью 2:2 с «Палмейрасом». Ни один из этих маловероятных сценариев не реализовался. Ирония голевого безумия понедельника в том, что обе команды были обречены из-за того, что не смогли реализовать свои моменты в первых двух матчах группового этапа. Зрелищность не могла отменить факта вылета «Порту» и «Аль-Ахли» на групповом этапе, хотя один из этих вылетов был куда более неожиданным.
Египетский «Аль-Ахли», который воспользовался Клубным чемпионатом мира для подписания новых игроков, таких как игрок сборной Зизо и тунисец Мохамед Али Бен Ромдане, а также нового тренера в лице испанца Хосе Ривейро, оставался наименее вероятным кандидатом на выход из группы А даже после своих трансферных трат. По данным Opta, их шансы перед первым матчем составляли 41.1%, и последнее место в группе лишь подтвердило это. «Порту», двукратный обладатель Лиги чемпионов УЕФА, вступал в турнир как фаворит группы с вероятностью 60.5% на выход и вместо этого стал первой европейской командой, вылетевшей на групповом этапе, не встретившись при этом ни с одним соперником из своего континента. Такой исход оставил тренера «Порту» Мартина Ансельми практически безмолвным после матча – их надежды на искупление в понедельник не оправдались.
«Очевидно, мы недовольны», — сказал Ансельми. «Мы постоянно пытались выиграть этот матч».
Усилия, о которых говорил Ансельми, безусловно, были видны, хотя и с оговорками. В понедельник они четырежды отыгрывались, но ни разу не вели в счете, несмотря на статус фаворита у букмекеров, позволяя «Аль-Ахли» диктовать темп игры большую часть вечера и оставаясь на вторых ролях. Есть несколько разумных объяснений неубедительному выступлению «Порту» на Клубном чемпионате мира: долгий европейский сезон, начало жары на северо-востоке США (почти 32°C на старте матча, высокая влажность). К тому же, Ансельми работает в клубе всего пять месяцев, и это его первый опыт в Европе.
«Дело в том, что анализ не делается за один день, — сказал он. — У нас никогда не было возможности остановиться и поработать над изменениями… Перечислять их сейчас не время, но время для реализации этих изменений наступит».
Впрочем, «Аль-Ахли» столкнулся с теми же проблемами. Они, очевидно, играли в тех же условиях, но их сезон идет параллельно с европейскими, а у Ривейро было даже меньше времени с командой, поскольку его наняли только в прошлом месяце. «Порту» просто упустил возможность подтвердить упрощенную гипотезу: что европейские команды могут легко доминировать над остальным миром, особенно над командами не из Южной Америки.
Эта базовая теория имеет под собой основания, главным образом в исторических и финансовых преимуществах европейских клубов над всеми остальными. Состав «Порту» оценивается примерно в 400 миллионов долларов, занимая 11-е место среди всех команд на Клубном чемпионате мира и опережая каждую команду не из Европы. Однако вопрос в том, насколько хорошо этот состав был построен. Их вылет с Клубного чемпионата мира знаменует конец посредственного сезона для команды: третье место в португальской Примейра-лиге, далеко позади «Спортинга» и «Бенфики», занявших первое и второе места соответственно. Лига Европы УЕФА также не принесла облегчения – вылет в раунде плей-офф после поражения от «Ромы» с общим счетом 4:3. Даже если легко представить Европу как монолитную футбольную сверхдержаву, которая будет раз за разом занимать вершину, эта конкретная версия «Порту» совершенно не вписывается в этот образ.
Неспособность «Порту» пройти дальше является главным – но не единственным – примером того, что разрыв в уровне стал меньше, чем многие могли подумать в мировом клубном футболе, независимо от присущих какой-либо команде преимуществ. Они были не единственным европейским клубом, вылетевшим в понедельник – «Атлетико Мадрид» также покинул турнир. Или возьмем другие примеры: дортмундская «Боруссия» была вторым номером в ничьей 0:0 с «Флуминенсе» и выглядела уязвимой в победе 4:3 над южноафриканским «Мамелоди Сандаунс». Или даже мадридский «Реал», который удивил ничьей 1:1 с «Аль-Хилялем», и «Интер», который с трудом обыграл «Монтеррей» (1:1) и «Урава Ред Даймондс» (2:1). Каждая из этих команд провела европейские сезоны, оставившие желать лучшего, и некоторые, возможно, рассматривают этот турнир как турне после сезона или начало предсезонной подготовки. Однако урок из этих матчей довольно ясен: быть хладнокровным в завершении – самый верный способ побеждать, будь то поздний этап Лиги чемпионов или матч открытия Клубного чемпионата мира против команды, с которой у вас нет опыта игры.
