Культовым моментом, справедливо ассоциирующимся с «Командой Искупления», является жест Коби Брайанта с приложенным к губам пальцем.
Этот вызывающий жест, сделанный после решающего трёхочкового броска с фолом в финальном матче за золотую медаль, был наполнен символизмом. Коби не столько хотел, чтобы кто-то замолчал на арене «Укэсон» в Пекине (его бесчисленные китайские фанаты и так не умолкали), сколько стремился опровергнуть мнение, что американцы больше не являются королями мирового баскетбола.
Этот момент будет многократно показан на этих выходных в Спрингфилде, штат Массачусетс, когда мужская олимпийская сборная США 2008 года будет официально введена в Зал славы баскетбола имени Нейсмита.
13 очков Брайанта в четвёртой четверти того матча, особенно комбинация из четырёх очков, которая вонзила кол в сердце Испании, являются одними из краеугольных камней легенды этой команды.
Главным в том лете стала история искупления, когда сборная США, получившая бронзу на Олимпийских играх 2004 года в Афинах, провела четыре года в удушающем позоре. Это был также момент искупления для Брайанта, который посмертно будет введён в Зал славы во второй раз на этой неделе, учитывая контекст его карьеры.
Но хотя в центре празднования команды, безусловно, будет память о Брайанте, история «Команды Искупления» гораздо глубже, чем просто та четвёртая четверть или то лето.
Это золото стало результатом мучительного пути, и многие игроки, которых Зал славы сейчас чествует за этот успех, получили столько же шрамов, сколько и вложили сил.
После того как он провёл свою первую тренировку в качестве нового тренера сборной США в июле 2006 года, Майк Кшишевски сделал тактическое заявление. Это произошло в Университете Невады в Лас-Вегасе, новом доме национальной команды после того, как Джерри Коланджело принял на себя роль спасителя и исполнительного директора программы. Ему были обещаны полный контроль над составом и значительно увеличенный бюджет, на что согласился тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн в рамках своей активной кампании по привлечению опытного руководителя.
Кшишевски и Коланджело совершили турне, которое было в равной степени посвящено слушанию и проповеди. Они неоднократно заявляли, что будут уважать международный баскетбол и то, как он угрожал обойти американцев, что было доказано не только в Афинах, но и на чемпионате мира 2002 года, где прервалась 59-матчевая международная победная серия американцев, и они заняли шестое место.
Они обещали уважение к правилам, соперникам и стилю игры. Однако после первой тренировки в качестве тренера Кшишевски заявил: «Любой, кто хоть что-то знает обо мне, знает, что я не играю зонную защиту».
Кшишевски учился у тогдашнего тренера армейской команды Бобби Найта играть жёстко «один в один» в Вест-Пойнте. Игроки «Дьюк» в 1990-х годах под руководством «Коуча К» не были известны тем, что стучали по полу, а затем переходили в зонную защиту 2-3. Но это едва ли соответствовало духу принятия международной игры, которую он пропагандировал; зонная защита давно эффективно использовалась европейскими командами.
В 2007 году сборная США снова оказалась в Университете Невады, вынужденная играть и выигрывать Кубок Америки ФИБА, чтобы квалифицироваться на Олимпийские игры.
Лето 2006 года завершилось ещё одним разочарованием, когда обновлённая и переосмысленная сборная США была унижена Грецией на чемпионате мира в матче, где их защита была разорвана на части простыми комбинациями «пик-н-ролл». Как и в 2004 году, они вернулись домой с бронзовыми медалями, которые были засунуты в ящик и больше никогда не извлекались.
На первом владении в первой игре 2007 года против Венесуэлы команда Кшишевски играла зонную защиту.
Этот момент не увековечен так, как трёхочковый бросок Брайанта, знаменитый аллей-уп Дуэйна Уэйда из-за спины в Пекине или мощный данк Леброна Джеймса. Но эти испытания и уроки в равной степени являются частью того, что пережила эта группа задолго до того, как села в самолёт в Китай.
На этих выходных в Зал славы будут введены четыре игрока из «Команды Искупления», которые имеют уникальное понимание этого пути. Уэйд, Джеймс, Кармело Энтони и Карлос Бузер были частью огромного разочарования с бронзовой медалью в 2004 году, положившего конец поколению олимпийского доминирования сборной США.
Никто из них много не играл — это одна из многих вещей, за которые тогдашний тренер сборной США Ларри Браун подвергался критике впоследствии — и всем им не понравился этот опыт.
«Я сижу на подиуме, получая бронзовую медаль, и думаю: ‘это дерьмо было пустой тратой моего времени’», — сказал Джеймс в документальном фильме «Команда Искупления», выпущенном Netflix три года назад. «В тот момент я определённо больше не собирался играть за сборную США».
Ещё трое игроков, которые в итоге получили золото в 2008 году — Дуайт Ховард, Крис Бош и Крис Пол — присоединились к Энтони, Джеймсу и Уэйду в команде 2006 года в Японии на чемпионате мира, который должен был ознаменовать возвращение к победам.
Все они входили в группу игроков, которые откликнулись на требование Коланджело взять на себя многолетние обязательства перед национальной командой. Для Джеймса и Энтони это означало жертвовать месяцами летнего отдыха в течение четырёх из первых пяти лет их карьеры в НБА.
Вместо того чтобы получить какую-либо награду в 2006 году, они были разоблачены греками, которые продемонстрировали слабые места в американском составе, и, несмотря на всю звёздную мощь и звёздное тренерство, сборная США, казалось, была неспособна что-либо с этим поделать.
Возможно, был достигнут некоторый прогресс, сплочение команды, но в итоге настроение, снова, было ужасным.
«Когда мы проиграли Греции, клянусь, мы не хотели возвращаться домой», — сказал Пол в книге «Баскетбол: История любви». «Я говорю вам, мы не хотели возвращаться домой. Это одно из самых тяжёлых поражений, которые я когда-либо испытывал».
Но если и было место, где сборная США по-настоящему начала свой путь к победе на Играх 2008 года, то это могло произойти за пределами Токио. На следующий день после поражения от Греции команда уступала на девять очков сборной Аргентины, возглавляемой Ману Джинобили, олимпийскому чемпиону 2004 года, который победил США на пути к тому золоту.
В ситуации, когда сборная США могла бы сдаться — черта, которую американцы приобрели за время череды международных поражений, охватывающих период с 2002 года до предыдущего дня — игроки собрались и переломили ход игры, одержав победу и слегка отомстив за олимпийское поражение аргентинцам. Так началась победная серия, которая продлилась более десятилетия.
Уэйд, Джеймс и Энтони набрали в сумме 69 очков, а затем, фактически на месте, приняли обязательство вернуться следующим летом (хотя Уэйд в итоге не играл из-за травмы), чтобы квалифицироваться на Олимпийские игры после того, как они не смогли это сделать в Японии.
Они были несчастны — но полны решимости.
Леброн Джеймс, Крис Бош и другие члены мужской олимпийской баскетбольной команды 2008 года остановились на заправке, чтобы перекусить.
Во время финального матча за золотую медаль в Пекине, очень опытная испанская команда сократила отставание до двух очков от американцев в четвёртой четверти, и Кшишевски взял тайм-аут.
Легендарный тренер позже говорил, что, несмотря на все чемпионские перстни НБА, университетские титулы, звания MVP и сотни миллионов долларов чистого состояния в этом кругу игроков, он считал, что это был, вероятно, самый напряжённый момент, который они все когда-либо испытывали в своей карьере. Кшишевски подготовил несколько слов, но именно Брайант взял ситуацию под контроль.
«Здесь много игроков, которые нервничают», — сказал Брайант в документальном фильме о той ситуации. «Я знаю, что они чувствуют давление гораздо сильнее, чем я. Я знаю, что я готов».
Следующие несколько минут Брайанта на площадке навсегда вписаны в историю. Этот момент лидерства всегда будет цениться всеми, кто причастен к программе. Но хотя он, возможно, был самым запоминающимся, он, возможно, не был самым определяющим.
Таким же не было и то, что Брайант сделал в групповом этапе против Испании ранее на Олимпийских играх. Он ошеломил своих товарищей по команде, когда перед игрой в раздевалке объявил, что точно знает, с какой комбинации испанцы начнут матч, и намеренно сбить с ног своего друга и товарища по команде «Лос-Анджелес Лейкерс» Пау Газоля, чтобы послать всем сообщение о своей серьёзности в этом начинании. И, конечно же, он так и сделал, сбив с ног ошеломлённого Газоля на паркет с хмурым видом всего через несколько секунд после начала игры.
Но по-настоящему кампания Брайанта по лидерству началась летом годом ранее, когда американцам нужно было выиграть Кубок Америки ФИБА, чтобы получить олимпийскую путёвку.
Пример Брайанта стал легендарным в американском баскетболе, что проявилось во время предтурнирного тренировочного лагеря, когда Брайант убедился, что он находится в вестибюле отеля, когда товарищи по команде возвращались после долгой ночи в ночном клубе Лас-Вегаса, чтобы они увидели его, направляющегося в спортзал для предрассветной тренировки.
Именно тогда Джеймс, стремясь сделать следующий шаг в качестве лидера после своего первого опыта в финале НБА за несколько месяцев до этого, начал внимательно изучать привычки и стиль Брайанта. Джеймс позже сказал, что этот опыт помог ему найти свой голос и этику лидера — черту, от которой американская баскетбольная федерация продолжает выигрывать в современную эпоху. Вскоре Джеймс присоединился к Брайанту в этих ранних тренировках, и за ним последовали другие товарищи по команде.
Джеймс был лидером сборной США 2024 года, которая выиграла пятое подряд олимпийское золото в Париже, спустя 16 лет после начала этой серии, когда Джеймс снова задал тон очень серьёзным и высокоинтенсивным тренировочным лагерем в Лас-Вегасе. В некотором смысле, часть этого можно проследить до Брайанта и того тона, который был задан в 2007 году.
Вспомним, как сборная США по баскетболу пела «С днём рождения» Коби Брайанту, когда он держал свою маленькую дочь Джиджи.
Энтони и Ховард на этой неделе будут дважды чествованы в Спрингфилде: за свою игровую карьеру, а также за их роль в завоевании золота в Пекине. Они станут пятым и шестым членами команды 2008 года, вошедшими в Зал славы за свои индивидуальные карьеры, присоединившись к Брайанту, Джейсону Кидду, Уэйду и Бошу.
Джеймс и Пол, оба всё ещё играющие в НБА после 40 лет, войдут в историю как первые действующие игроки НБА, которые будут введены в Зал славы.
Кшишевски и Коланджело были удостоены почестей, как и помощник тренера «Команды Искупления» Джим Бёхайм, который после трёх олимпийских золотых медалей и двух золотых медалей чемпионата мира вместе в итоге помог убедить Кшишевски использовать довольно много зонной защиты в «Дьюк».
В целом, «Команда Искупления» уже является одной из самых титулованных в истории — «Дрим-тим» 1992 года имела 11 членов Зала славы и остаётся безупречной.
Её роль в истории баскетбола более чем надёжна, и её следы видны во всех золотых медалях, завоёванных в 2012 году в Лондоне, 2016 году в Рио, 2021 году в Токио, а затем снова в прошлом году в Париже. Это много лет и много побед, которые нужно осмыслить, и весь этот успех может притупить чувство благодарности при рассмотрении в совокупности.
Это празднование призвано обеспечить надлежащее признание уникальности команды, но причины, по которым «Команда Искупления» является незабываемой, берут начало задолго до и простираются далеко за пределы 2008 года.
«Когда золотые медали были вручены в Пекине, звучал «Звёздно-полосатый флаг», поднимался флаг, это был момент полного завершения», — сказал Коланджело, когда в начале этого года было объявлено о включении команды в Зал славы.
«Очень редко у кого-то есть возможность разработать план игры, увидеть его идеальное выполнение и получить желаемый результат. Именно это и произошло, и это поставило нашу команду USA Basketball на путь, который за последние 20 лет привёл к множеству золотых медалей».
