Для недавно завершивших карьеру легенд футбола Жерара Пике, Кака, Мигеля Лаюна, Клаудио Маркизио и Бастиана Швайнштайгера ассоциация с Чемпионатами мира не является чем-то новым. В сумме они сыграли на 13 мундиалях и выиграли три. Однако во вторник они собрались не для того, чтобы предаться воспоминаниям о своих прославленных игровых карьерах. Вместо этого они встретились перед своими компьютерами и телефонами, преодолевая проблемы с нестабильным интернет-соединением, чтобы обсудить критиков Kings League и другие вопросы.
«Спасибо хейтерам», — заявил Лаюн во время часовой виртуальной пресс-конференции на этой неделе. «Мы здесь любим хейтеров. Мы на цирковой планете, так что все дело в развлечении, и хейтеры — часть этого развлечения».
Kings League — одно из новых спорных явлений в футболе. Для кого-то это инновационный подход к привлечению нового поколения фанатов, а для кого-то — попытка «изобрести велосипед». Основанная в 2022 году Пике как его большой проект после завершения карьеры, эта лига в формате 7 на 7 игроков стартовала в Испании, но с тех пор расширилась на несколько других стран, достаточно, чтобы провести второй Кубок мира Kings World Cup Clubs в Париже в следующем месяце. Помимо известных имен, связанных с проектом, она известна своей нетрадиционностью и постоянно меняющимися правилами: Kings League не допускает ничьих, разрешает неограниченное количество замен и имеет правила, которые могут свести матчи к формату «один на один».
Формат намеренно разработан с учетом интересов поколений Gen Z и Gen Alpha, многие представители которых играют в видеоигры, где правила постоянно обновляются, чтобы поддерживать максимальную свежесть. Однако это не единственный аспект Kings League, вызывающий споры. Пике публично заявлял, что традиционные 90-минутные футбольные матчи «слишком долгие», и использует данные, свидетельствующие о нежелании молодой аудитории тратить так много времени, как основополагающий аргумент для Kings League. Это тип проекта, который привлек инвестиции со стороны Public Investment Fund (Суверенного фонда Саудовской Аравии) и вызвал гнев президента Ла Лиги Хавьера Тебаса.
Тем не менее, Пике настаивает, что Kings League на самом деле не претендует на трон традиционного футбола.
«Мы всегда говорим, что очень комплементарны футболу», — сказал Пике. «На днях я привел пример фильмов и сериалов — это разные продукты, но очень похожие, и люди любят и фильмы, и сериалы. Так они могут смотреть традиционный футбол по традиционному ТВ и одновременно потреблять Kings League на телефоне, iPad, планшете или чем-то еще. Это новое поколение способно на такое, потому что они потребляют контент иначе и могут делать это одновременно, используя два или три разных экрана».
Пике также сравнил опыт Kings League с опытом игры в видеоигры — подход, который, по утверждению организации, работает. Пике сообщил во вторник, что предыдущий Кубок мира Kings World Cup Clubs, прошедший в январе в Италии, привлек более 100 миллионов уникальных зрителей на прямых трансляциях за весь турнир, а финал между Бразилией и Колумбией достиг пика более 3,5 миллионов одновременно транслирующих устройств.
Привлекательность для молодой аудитории, по их словам, заключается в том, что главное — это развлечение. Этот подход столь же нетрадиционен, как и правила Kings League, вплоть до показательных ответных мер, специально разработанных для привлечения внимания.
«Когда у нас есть хейтеры или люди, которые идут против нас, мы стараемся воспринимать это весело», — сказал Пике. «Я помню Хавьера Тебаса. Когда мы только начинали, президент Ла Лиги был против нас и говорил, что мы цирк. Что мы сделали? Мы пригласили [Серхио] Агуэро, нарядили его клоуном, и он сыграл матч».
В соответствии с характером соревнования, которое вызывает столько же споров, сколько и Kings League, развлекательная ценность нового увлечения бывших игроков заключается не только в борьбе с хейтерами.
«Я просто как бы влюбился, потому что мое мнение таково: футбол — это развлечение, понимаете?» — сказал Лаюн. «Когда мы были детьми, мы мечтали стать футболистами, и это было потому, что нам действительно нравилось играть в футбол и смотреть футбол. И в какой-то момент, я думаю, вы можете потерять этот взгляд во время карьеры. Вы думаете, что дело только в победах, только в титулах, в таком духе, и забываете, что вы там ради людей».
